歐陽雪雁現在正全神貫注的訓斥她的丈夫，完全沒有注意到自家的男人剛才在和誰說話。這才使得令老典可以全身而退，事實上老典也是這樣做的，他不聲不響地就離開了剛剛的險境。要是被悶三的娘們給認出來，那就糟了。
這也是他們父子倆為什么從不接受任何邀請停下來吃喝點什么的原因。一片石的娘們兒一看到令老典就像蚊子聞見了血腥味兒，她們都想為這個有著一個大莊子，盡管這個莊子遠在大荒林的鰥夫找個好女人婚配。
令公鬼走得甚至比令老典更快。令老典不在時，他常常被這些女人們圍得無處可逃，除非他不顧禮貌地硬闖。否則，女人們就會把他摁在灶房爐火邊的小凳上，拿米漿粑粑、棗饅頭或蔥油薄餅都塞進他的嘴里。接著就會上下打量他，就像在市場里買馬一樣，上上下下地打量著，還一邊又摸又拍的。
然后這些娘們還要告訴令公鬼，這些東西根本不如她那守寡的妹妹或者她的表姐妹、堂姐妹做得好吃。她們會說，令老典已不再年輕了，老典那么懷念他的妻子是好的，因為這表明他生命中的下一個女人也會得到他這樣的珍愛。可是他服喪也夠久了，現在最需要的就是個好女人。男人和女人嘛就是那么一回事，不就是搭伙過日子嘛。
她們還會說些其他一些類似的話，什么一個男人沒有個女人照顧他，那么他連口雜合面餅和一口熱湯都喝不上。最糟心的是，說到這里她們往往會停下來，然后故意裝作漫不經心地問令老典到底幾歲了。
就像大多數紅河人一樣，令公鬼也有一副倔脾氣。有時外地人說這就是紅河人最主要的特點他們能把死人說活了，能讓頑石點頭。
其實這些娘們也大都是一片好心，但令公鬼特別討厭被人強迫著做事，而那些主婦們給他的感覺恰恰就像牛不喝水強按頭。所以他飛快地走著，希望令老典能把杏姑趕得再快一點。
不久他們就走到石場，那是村中間一片寬闊的廣場，秋天經常用來曬糧食，春天里常常會長出枯草來，但這個春天只有寥寥幾處綠意點綴在裸露石縫之間。一群搖擺而行的旱鴨子搖頭扭屁股，在地上找食，但地上并無任何東西值得一啄。還有頭老黃牛拴在那里，好奇地看著這群呱呱怪叫的鴨婆。
石場西邊，一條名為冷溪的永不干涸的溪流巖間涌出。這股水，水流湍急，幾乎是噴涌而出的。且水質甘甜，喝上一口沁人心脯。從泉口往東，水流漸漸變寬，兩岸桃花燦爛，一直流到老栓頭的磨房，最后到老黑林的枯葉塘為止。
在那里，溪流分裂成很多道支流。在石場，有兩座較低的木頭橋橫跨清澈的溪流。還有一座石頭橋較寬，也較為堅固，足以讓車馬通過，那便是年輕男女月下私會的合歡橋了。
以這座木橋為中界，從三灣渡口經過錦屏山南下的道路稱為茶馬古道，從橋再南下至冷泉鎮的路則叫做茶馬鹽道。外地人對于同一條路在橋的南北有不同的名稱總是感到奇怪，但這條路在一片石自古以來都是這樣叫法。
對于錫城居民來說，這就是個約定俗成的問題。
在遠離橋的一邊，為上元節篝火大會準備的柴堆已經堆好。精心搭建的三堆木堆幾乎每堆都有草垛子那么高大。
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