“小孩子很容易沉醉于對他們來說是現實的幻覺中，即便大規模的狩獵巫師已經結束了，他們依舊在告發，并喜歡當眾指控別人。你們還記得皇帝的新衣那個故事么？”威尼斯教區的主教秘書在圣馬可教堂內的辦公室里，問兩個不請自來的客人。
“你是說那個其他人都不敢說，只有一個小孩說皇帝沒穿衣服的小孩？”斯內普問。
“獲得成年人的關注會讓他們覺得很開心，尤其是在街上的孩子，巴伐利亞州最后一個被處決的巫師是1756年，一個名叫維羅妮卡·澤力拉欽的女孩，她14歲的時候被繼父從家里趕了出去，她加入了一個孩子幫，靠扒竊為生，后來被一個遠房親戚送進了孤兒院，她那個時候就已經很不正常了。”
“怎么不正常法？”詹盧卡問。
“她偷圣餐，不是那些金銀餐具，只是沒有發酵的餅，結果餅在她的手里都壞了……”
“是壞了還是發酵了？”斯內普問。
“沒人會吃她碰過的食物。”秘書長說“我從沒見過食物被那樣褻瀆過。”
“蟲子？”斯內普不嫌惡心一樣笑著問。
“在16世紀80年代小孩子還能成為關鍵證人，有些宗教裁判所的巫師專員甚至還用‘著魔’的女孩辨別嫌疑人是不是巫師，因為她們宣稱巫師身上有魔鬼的記號，把小孩子的故事當作是真的。”秘書長滑稽得笑著說“你把那位誣告你教子的孩子的話當真了嗎，男巫？”
“你瞧著我身上有記號么？”斯內普譏諷得笑著。
“你有一雙邪惡的眼睛。”秘書長說“你真不擅長隱藏。”
“我不會因為害怕自己被追捕而假裝自己是個麻瓜。”斯內普說“接著說那個維羅妮卡女孩的事。”
“法庭在處理小孩子的指控時尤其困難，根據當時的法律規定，14歲以下的青少年不需要自首，而是處理他們的監護人，通常是他們的母親和姨媽，但街頭流浪的孩子沒有監護人，他們從家里出走，或者父母死于瘟疫，睡在牛棚馬廄或者是洗澡的棚子后面，他們盡量避免接觸大人，因為，他們不相信成年人，靠乞討和打零工為生，相比起送進作坊，他們更愿意接受教會的施舍，領主和修道院會有規定，慈善只能做幾天，這個教區的慈善結束了他們就要去下一個教區，在旅途中他們把修道院作為基地……”
“然后把情報出賣給你們，好了，回到那個維羅妮卡的故事上去。”斯內普不耐煩地打斷了秘書長。
“女孩要比男孩聽話，男孩叛逆又愛惹麻煩，有時他們會被當地‘法律和秩序’的維護者迫害，雇傭殺手鏟除這些妨礙別人做生意的乞丐，每次有哪個領主準備處理這些小孩的時候，就會有大規模的舉報發生，只要裁判所愿意處理，他們就敢舉報，他們編的故事就是他們的依據，反正那些小子已經沒什么好失去了。”秘書長冷笑著說“女孩子則擅長表演，就像她們天生就是演員，但維羅尼卡不一樣，發現她偷圣餐后孤兒院的修女讓方濟各會士來看看，在挨鞭子的威脅下她沒有偷圣餐餅了。”
“就這樣不至于被處死吧？”詹盧卡說。
“她又跑了，跑到一個富人家里當女傭，但是她又出現那種被附身的跡象，主人在害怕之下把她趕走了，后來她嘗試自殺，卻沒有成功，她又跑到那戶她工作的人家里，把女主人和她的孩子給殺了。”
“她怎么自殺的？”斯內普問。
“你不會相信的。”秘書長掐滅了煙頭，平靜得說道“在被捕之后她非常聽話，根本不用刑訊逼供，她就把所有罪名承擔了，包括夜晚飛行和半夜拜魔，她也知道承認了這些罪行她就會死，但她已經不在乎了，如果你是法官怎么辦？”
“她不愿意回孤兒院？”斯內普問。
“我還在想，為什么她只偷圣餐？”秘書長說“她可以偷走那些金銀器，就像那些小偷男孩一樣，那些餅又不值錢。”
“不能給她驅魔么？”詹盧卡問。
“人都已經瘋了，或許瘋人院還能找點平靜，到處都有巫師恐慌，也有很多人打著驅魔的幌子招搖撞騙，當時最出名的驅魔人是約翰·約瑟夫·加斯納爾，他將疾病和巫術聯系在一起，其他的驅魔人已經和雜耍藝人、講神話的人和騙子等同了，有足夠的力量成為驅魔人的只有極少數，即使是現在，教廷只有200個驅魔人，要應付全世界的驅魔。”
“優先救有價值救的，維羅尼卡那樣的孤女沒價值救。”詹盧卡冷冰冰地說。
“你有更好的辦法？”秘書長問。
“所以，她被處死了？”斯內普問。
“資料上是那么寫的。”秘書長又點了一根煙“康德說哲學家的任務是探索人類推理的邊界，不過我沒打算做偵探。”
“你覺得她得救了？”詹盧卡問。
“女人和小孩經常被認為是無辜的犧牲品，法官則是有怪癖的人，何況是維羅尼卡是一個小女孩。”秘書長扯著嘴角冷笑“群體的智力總是低于孤立的個人，但是從感性和激起行動方面，群體又高于或低于個人，也許有那么一個群體救了她。”
“你的證據？”斯內普問。
“巴伐利亞不用處理巫師火刑，而是用斬首，她的尸體被掘走了。”秘書長揉著眉心“巴伐利亞是比較開明的地區，但有的時候我希望候選帝別那么開明。”