元旦早過，時入仲春，溫暖宜人。
夜色的籠罩下，蒼茫無垠的大陸上山巒起伏，江河漫流。自西唐覆滅，余緒遷鼎江左以來，六夷的豪杰們在遼闊的中原大地上馳騁競雄，攻伐不休，均視它族為豬狗，肆意屠戮。民間十不存三。往昔太平年光時的萬家燈火，於今從高空中看下去，只有寥寥落落。
此時，定西國東邊的秦國境內，咸陽的西宮中卻是燈火通明，熱鬧喧嘩。
年輕的秦主蒲長生正在這里大宴他的宗室和猛臣們。
咸陽是中原幾個王朝的古都，人口最盛時達有數十萬。經百年亂世至今，即便加上這些年大量徙居入住的西夷，也只有十幾萬口了。人口雖然銳減，歷經數代治建的皇城卻保存了下來。土木無情，大約它們也不在乎換了異族作主人。
皇城在城南，大的宮區有三個。西宮，是其中最大、最壯麗的。
宴會從下午開始，到現在已兩三個時辰了。夜色漸深，而皇帝和臣子們仍未盡興。
粗高的漆柱整齊地縱橫數十，如巨人們的臂膀，撐起了金碧輝煌的寬敞大殿。
青黑色的地磚上雕刻著古樸的花紋，墻壁上用紅黑兩色繪出恢弘的圖畫。
六七尺高的各色燈臺或如虬龍盤旋，或若丹雀昂首，有的造若跪坐高舉的少女形態，有的摹似懷抱虛掩的武將英姿，置放在大殿的各處，將殿內映照得如同白晝。
以食盤捧送佳肴的小宦者川流不息；掩裙提勺的宮女們從飾金的彝瓿中把酒取出，斟入西夷貴人的卮中。
在座的貴人們有老有少，多數粗壯亂須，與北地胡人的髡頭不同，他們要么辮發，盤於顱后；要么披發，收攏束結，并於頭上戴羊角為飾。兩種不同的發型，代表了他們分別不同的族屬。
辮發的，是建立了秦國的國族；束發的，則是國族的從屬部族。
亦有十幾個唐服衣冠的人散落殿中，這些多是歸附西夷、任官秦廷的唐人。
蒲長生盤辮繡袍，高踞殿上，赤足而坐。
他抓著酒爵，醉醺醺地看著下邊亂哄哄的場景，喜悅地說道：“全賴父祖們的武功，都是天神的佑護，才讓咱們打跑了唐人，得享如此的富貴啊！”從陪坐近處的幾人找到了他想找的那個，揮爵令道，“老羊！跳個舞給朕助興。”
他酒爵指的方向，坐著的是一個從屬部落的大率。從屬部落與秦國的國族同屬西夷，但在最初時，以給國族放牧為業，所以蒲長生呼他“老羊”；也所以，他們會戴羊角作裝飾。
這人酒早過量，撐著身體站起來，跌跌撞撞地沒走幾步，一個趔趄栽倒，頭上的羊角也滾落在地。他試著爬了兩下，沒能起來，四肢著地，癱趴爛泥，片刻，竟打起了呼。
蒲長生哈哈大笑，舉起酒爵擲了過去，爵未中人，酒散了一地，他對左右說道：“這老羊，真不中用！”
諸人哄笑。
侍從在側的宮女把酒漬清理掉，換了一個酒爵，倒滿了重新奉給蒲長生。蒲長生接住拿起，示意近處的諸臣共飲，不經意瞧見眾人中有一人悶悶不言，似乎郁郁寡歡的樣子。
這人二十多歲，短圓臉，眼睛不大，頷須疏朗，與披發的“老羊”和辮發的“國族”不同，他采用的是唐人的結發習慣，扎了個發髻，戴了個高冠。他沒有喝多少酒，仍很清醒。