這天一大早，如前兩日，姬楚的妻子親自下廚，熬粥、做餅，炙了一條昨天專門買來的新鮮鯔魚，調拌了一碟生韭雜菜，又取上一份必不可少的醬料。
幾樣飯菜做成，置入食盒。
姬楚與妻子作別，提著這頓早飯，前去考功曹的客舍。
客舍看門的吏員已與姬楚熟識，見他來到，笑道：“郎君又來給姬君送飯么？”
姬楚作了一揖，答道：“家兄這些年都在外縣仕任，少有歸家，想念家里的飯食。昨天特別交代於我，想吃條鯔魚。這不，今天便給家兄帶了一條。”
門吏含笑點頭，目送姬楚進門。
初夏晨光下，一個裹幘白衣、手提食盒的少年背影，不知怎的，給了這個門吏頗是溫暖之感。
門吏嘆道：“素聞姬家兄弟的感情好，果是不假啊！”
推門進到室內，一股酒味入鼻而來。
姬楚一眼看到，姬韋伏在案上，像是仍在熟睡。
知道段承孫昨晚來見姬韋了，瞅了眼案上的酒瓶、酒壇和案下的烤羊腿架子，姬楚只當是他兩人舊友痛飲，姬韋喝多了，以是伏案不起，昏睡至今。姬楚遂放下食盒，端起臉盆，先出去打了盆水進來，以便姬韋醒后洗漱，然后才到姬韋身邊，輕聲喚道：“阿兄，阿兄。”
半晌無人回應。
姬楚心中奇怪，晃了一晃姬韋的胳臂，姬韋還是沒有反應。
姬楚好笑地想道：“怎么喝成這樣！”
打算把姬韋扶到床榻上，吃力地把他架起，不經意轉眼，看見了姬韋的面龐。
姬楚頓時驚嚇地睜圓了眼睛。
只見姬韋面色烏青，雙目緊閉，嘴角流下兩條血痕，衣領都被染紅了。案上亦有一灘血漬。
姬楚雙腿發軟，勉強支撐，把姬韋小心地放到床上，探指去試姬韋的鼻息。
哪里還有呼吸？
姬楚呆呆地在床前站了片刻，驀然發出一聲大叫。
叫聲傳出室外，遠處客舍門口的門吏聽到，趕緊奔了過來。
進到室內，門吏看到這等場景，心頭一沉，知道大事不妙。
“這是怎么回事？”
姬楚流下眼淚，哽咽答道：“我也不知道。”
風吹入室內，并不涼，僵硬的姬韋躺在床上，姬楚與門吏立在榻前，這幅場景卻生陰森。
……
宋閎告了病假，已經半個多月沒有出門了。
莘邇的諸項舉措下來，收獲很大，宋閎的政治敏銳性是很強的，早就感受到了切實的威脅，和宋方相同，也早把莘邇當做了阻撓宋家重回巔峰的真正敵人。
他的“告病”，其實只是借口。
成天錦衣玉食，家中自有醫士，補藥不斷，又每天都練五禽戲，宋閎盡管五十多歲了，換了尋常鄉農，到這個年齡，或是少不了這病那病，但他的身體卻還是健康得很，半點毛病也無。
之所以告病，無非以退為進。
純粹因是見莘邇近月風頭漸盛，不僅得到了麴家的同盟，兵權愈重，并且通過勛官制、考功曹、換中正等政措，同時在民間豪強、底層官吏、寓士與寒士的群體中也聲望愈高，他隱約地察覺到，也許快要到宋家與莘邇直面相對的時候了，故此先退一步，靜觀時局，以作應變。
未料時局尚未觀辨清楚，一個讓他萬萬想不到的惡劣消息就傳到了耳中。
饒是以宋閎之城府深沉，也不免吃了一驚。
匆忙跑來報訊的那個宋家黨羽到時，宋閎剛起床不久，在后宅院中挺頸展手、蹲腰曲腿地打五禽戲。聽完消息，他止下拳腳，不敢置信地問那吏，說道：“你說什么？姬韋死了？”
“是。”
“中毒死的？”
“是。”
“自殺還是他殺？”