莘邇笑道：“督公請先讀完。”
桓蒙看了一遍，愛不釋手，從頭又看，連看三遍，忍不住吟誦出聲，念道：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！”
帳中陪坐的程無忌、周安、袁子喬等人，本不知詩句內容，見桓蒙觀之再三，好像那紙上有什么莫大的誘惑也似，把他吸引得流連不舍，表情不斷變化，或驚或嘆，無不覺得奇怪。
有如周安這樣戎馬為生的，就心中想道：“明公雖好文學、清談，然此左右只是一首詩罷了，何至於是！”於今清談盛行，不會清談，沒有文學之才，是萬難打入名士圈子的，因此桓蒙青年時期，亦是頗為熱衷清談、寫玄言詩的。
忽聞桓蒙讀出聲音，眾人皆傾耳細聽。
只聽到這開頭的四句，不管是否有足夠的文化修養，一時全都凝神。
即使周安，也不覺虎軀一震，想道：“好句！”
桓蒙捏住鼻子，做洛生詠。
洛生，便是洛陽的書生。洛陽話的音調重濁，桓蒙語氣慷慨，帶金戈鐵馬之氣，配上李太白的這首《蜀道難》，當真是再合適不過，相得益彰。
桓蒙往下吟誦：“蠶叢及魚鳧，開國何茫然！爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然后天梯石棧相鉤連。”
程無忌拍案說道：“何茫然，壯士死。好詞！”
讀到“上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。”
謝執散漫的坐姿，為之收斂，詩中描述的景象，出現在了他的眼前，他悵然吟道：“坐長嘆。”
“問君西游何時還？畏途巉巖不可攀。但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山。蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏。”桓蒙吟誦到此處，聲音漸低，三疊回旋，把最后一句又吟了一遍，“使人聽此凋朱顏”。
低沉到了極致，詩句遂轉激昂：“連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉！”
一路讀下去，讀到“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化為狼與豺”。
袁子喬變色，心道：“萬夫莫開！”
桓蒙讀到了最后：“朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖云樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天，側身西望長咨嗟。”
詩篇讀畢，余音繞梁。
滿座驚嘆。
桓蒙終於舍得將眼睛離開了詩卷，抬頭看向莘邇，說道：“劍閣之險，吾知矣！”
放下詩卷，他心潮澎湃，難以自已，下榻到地，按劍踱步。
驀然止行，回首帳外，帳幕被打開著，遠處的青山躍入眼簾。
青山寧靜，長空白云，他的情緒卻噴薄如涌。
龍亢桓氏原也是名族，而自桓蒙的祖上桓則，在成、唐相替之際，被本朝開國皇帝的父親殺掉，并被誅了三族以后，桓氏就成了刑家，從此落魄，乃至僥幸得逃的后裔不敢說是桓則之后，把桓則從族譜上都去掉了。直到本朝南遷，桓蒙的父祖以性命為代價，才又為桓氏打通了向上的仕途。饒是如此，比之王、庾等家的子弟，桓蒙的上進之路，也是艱難許多。身負俊邁之英略，胸懷過人之雄圖，壓抑三十余年，等到今之伐蜀，方得稍展。