從高平郡所在的兗州向北，是魏國的中州、冀州、幽州。幽州的西邊是魏國的并州，并州與蒲秦的上郡、朔方郡相鄰；幽州的北邊是拓跋鮮卑所控制的代北地區。
從兗州向東，是魏國的徐州和青州。從兗州向西，是魏國的豫州和荊州。
兗州此地，占據要津，四通八達，誠乃是慕容魏國的腹心。
且把魏國大體分為西北、東南兩片區域的黃河，也正是從兗州的北部流過，賀渾邪如今起兵自立，可以預見到，兗州，必將會成為他與魏國激烈相爭的核心地帶。
北風呼嘯、彤云密布，下起了雪。
落雪掩蓋了一切，遠近俱唯潔白，高平郡的湖陸城被裝飾得如瓊樓玉宇，宛如仙境。
城下數里外的羯人營寨，於馮宇等人逃掉的第三天，在兵營筑成以后，卻是化成了地獄。
刁轄一道令下，把與趙說、馮宇等同隊的民夫盡數殺了，血水染紅了落雪，為了震懾余下的民夫們，被殺掉的那些人，頭顱悉被砍掉，林立地樹在民夫們住宿的簡陋營地中。首級無不保存著死前驚懼、掙扎的扭曲表情，一些的眼睛還睜著，但眼中自是早就無了神采。也不知他們中是否有人后悔，當初還不如跟著趙說、馮太、馮宇拼死一搏，就是死，也死個痛快！而確鑿無疑的是，他們中很多人當臨死之際，沒有痛恨羯人，反在咒罵趙說、馮太、馮宇等。
羯兵與鮮卑兵對壘於湖陸城內外，婁提智弼遣人去昌邑求援，刁轄耐心等待，且不必多說。
迎著風雪，由高平郡向西，到六百多里外的洛州（洛陽）。
撥開烏壓壓的云層，從高空望下，只見這里河流縱橫，山巒交錯，鵝毛一般的雪片，飄飄揚揚地灑落其上。
其南的霍陽山中，隱約有數千人，穿著花花綠綠的衣服，有穿的是唐人的袍服，有穿的是胡人的褶袴，乃至有穿的是婦人的襦裙。他們仗持的兵器也是五花八門，沿著狹窄的山道，正向山外行去。在這支隊伍的最前，打著一桿大旗。旗上的字色呈殷紅，金鉤鐵劃，只有兩個“乞活”。他們是洛州一帶的乞活軍，這是要趁大雪去偷襲山南的梁縣，以奪些糊口的糧食。
渺小的麻雀在這般的天氣中，固只能畏縮於丑陋的枝窩里，發出屈服的哀鳴，可若有一頭盡管凍餒不堪，然卻不肯向這寒冬屈服的蒼鷹，於此時振翅，穿過暴虐的風雪，沖北疾飛，過上黨郡、過武鄉郡，到入并州的太原郡，在那汾水西岸的呂梁山外，幾乎是在同一的時刻，它會看到，亦有一支三四千人組成的部隊，打著同樣的旗幟，正在冒雪圍攻一座堅固的塢堡。
從這里向東南，冀州，常山郡，井陘縣的鄉里道上，相同的旗幟在雪中雄壯的招展，鄉中的少年奔逐追看；向東北，幽州，漁陽郡，獷（guang）平縣，歡聲震地，一面“乞活”的旗幟領著成群的唐人戰士，與數百馳馬怪叫的烏桓騎兵，爭先恐后地朝剛剛被攻開的城門涌去。
雪越來越大，風越來越狂，鷹展擊於霄漢，酷冷的深冬，雖將北地的河流凍結，江山壯麗，龍探首於淵，那一點點、一點點，不可抑制的火苗，卻好像很快就能燃作燎原之烈火，——差的，只是一個人，只是一個振臂而呼，只是一句令千百勇士甘愿為之赴死的號召。
馮太、馮宇等人去投的，自是洛州附近的乞活。高平郡在濟水北岸，洛州在濟水南岸，他們沿著濟水西行，總的路程共約六百多里，道路頗遠，又需經過數個魏國的重鎮，到底最終能否安然地到達目的地，順利地投到洛州乞活旗下，卻是要看他們的運氣了。
東躲西藏、艱難跋涉於雪下的馮太、馮宇等人，饑寒交迫，抬頭望去，洛州不知何時能達。洛州與蒲秦的河東、弘農兩郡接壤，沿著黃河西入弘農郡，抵至蒲秦的洛州，在風陵渡，黃河北上，離開黃河，再順著渭水繼續向西，二三百里，即到蒲秦的都城咸陽。
孟朗對魏國的局勢極其關注，差了許多的探子在魏，慕容暠病死、賀渾邪起兵自立的消息，比之定西的莘邇、曹斐，他得到的更早，刁轄還沒進至湖陸縣，這消息就已傳到了他的案上。
時間回到數日前。
孟朗剛剛收到情報，即馬上命車，趕去咸陽南城區的宮城。
到了宮城，求見蒲茂。
蒲茂也真是勤政，今天非是朝會之日，大雪連下四天了，即使燒著火龍，殿中亦甚寒冷，而他卻一大早就起來，到了日常處理政務的殿內，批閱各地呈來的軍政上疏，和往常無有不同。
聞報孟朗求見，蒲茂一邊繼續瀏覽和回復奏折，一邊召他進來。
等孟朗來到殿中，蒲茂這才放下了手上的毛筆，起身笑迎。