因為澳洲人不許有乞丐，凡是到他們地界上行乞的，不管如何裝可憐或者真可憐，一概會被派出所抓走，有病的送到醫院給治病――給第一批醫學學員們練手，沒病的直接抓勞改隊干活。縣里的乞丐已經少了許多，余下一些就流入到縣城里來繼續他們的職業生涯，這里澳洲人是不管的。
黃稟坤怒道：“你個要飯的花子，竹竿怎的亂擺？”很想賞他幾腳，但是想到自己還有要緊的事情要做，沒空和乞丐較勁
乞丐卻并不害怕，緩緩將竹竿收了回來，只見此人微微抬頭，一張烏漆墨黑看不出什么膚色的臟臉居然咧嘴一笑：
“稟坤兄，別來無恙。”
黃稟坤大吃一驚，聲音耳熟，一時間卻想不出是誰。再仔細看對方，臟乎乎的臉孔上，橫七豎八的幾道疤痕，看上去很是惡心。但是面容很是熟悉，遲疑的叫道：“你是――”
“茍承絢！”乞丐一笑，笑容比哭還難看，“怎么，認不出來了吧？”
“是你？！……你怎么回縣城了……”
“噓，不足為外人道！”乞丐做了個小聲的手勢，見他又要問什么，對方低聲道：“文廟后的伏波祠，我在那里。”說著又抖抖索索的垂頭不語了。
黃稟坤環顧四周并無行人經過，趕緊離開了。
他的心臟一陣狂跳：茍承絢回臨高了！
茍家雖然一家人都聲名狼藉，茍承絢也不例外――此人放債聚賭樣樣精通，是家中“事業”的一把好手。雖然不見得有徳，卻有才。讓他考中了一個秀才。自此之后，茍家的氣焰就更加囂張起來了。茍承絢不大來縣學――他無心于此，也知道自己在縣學里不大受教諭訓導的待見。除了偶爾來走走打個招呼之外就很少見他的面了。黃稟坤因為對茍家的印象很壞，對茍承絢從不假以顏色。
前天，他剛看到縣學里有布告，廣東學臺衙門已經行文臨高縣衙，革掉了茍承絢的秀才功名。以茍二父子的作為來說，革掉這個秀才是大快人心之舉，只是覺得奇怪――自從茍家覆滅茍二父子失蹤已經快一年了，怎么忽然來了這么一道文？