不過李家的變化似乎早有跡象。黃稟坤這才想起前些日子起李孝朋就不大和他談論如何對付髡賊的事情了。而且最近這些日子李家一直有一種神秘的氣氛，他現在才明白原來李家是在和髡賊勾搭。
過了片刻，李孝朋過來道乏。黃稟坤這才有機會打聽這髡賊到來的事情。
李孝朋小聲告訴他，幾天前，官軍在澄邁打了敗仗的消息剛剛傳來，李家內部就紛亂起來。因為李孝朋和黃稟坤勾結在一起，兩人暗中對付澳洲人的事情，家中長輩略有所知。現在聽聞官軍大敗的消息。便嚴命不許再摻合此事。
李孝朋自己也嚇破了膽子，當即把手里寫得一份“蔓花齋筆記”給燒了，“蔓花齋”是李孝朋的書房名。這本東西原是他偷偷撰寫得關于髡賊的到來、施政、建制、傳說等各種野談資料的筆記，內中也記了當初他們聯絡在一起對抗髡賊“丈田”的往事。李孝朋原本打算等髡賊逃走之后就刊刻出來的，也算是滿足一下自己著述的心愿――免得一直被人暗中叫“糞公子”。
前兩天，髡賊駐在縣里的大頭目，名叫熊卜佑的，卻忽然帶著人來拜訪他家。
“你道他來是何意？”李孝朋居然還有些得意，賣了一個關子。
“熊逆所來何為？”
“黃兄！熊逆這詞你以后休要再說！”李孝朋正色道“逞口舌之利，恐有不測之禍！”
黃稟坤顧不上追究他的態度變化，趕緊追問髡賊到李宅有什么事情。
“你竟想也想不到！髡賊要在城中立一個‘縣咨局’，全縣的每個村寨都要派人充任委員。以后各種縣里的事情，縣咨局的委員都有權過問。這縣城里派了四個名額，李家就有一個。”
不但有一個委員的名額，而且熊卜佑很明確的告訴他，駐縣辦打算讓李家出任“縣咨局”的執事，總領全局的日常事務。
李孝朋的爺爺李孫乾因為自家是個“糞霸”，雖然有錢但是名氣臭，如今能當縣咨局的執事，地位就遠比過去強了。
“原來如此！”黃稟坤點了點頭。這個舉措很突然，也有點讓人措手不及。這個“縣咨局”到底有什么用呢？正在茫然間，李孝朋又道：“這倒和本朝太祖在各縣設申明亭有些近似。”
“這么說就是全縣父老縉紳們一起議事的地方了？”
李孝朋道：“不錯，澳洲人就是這般說得。還說這個是‘民意機構’什么的。”
“這個‘縣咨局’可是縣衙牽頭辦理的？”黃稟不得不向他指出其中的要害，他小聲警告道，“這可是偽職啊！”
“黃兄！”李孝朋不以為然道，“這不過是個縣民議事之地，算不上澳洲人的衙門，最多是半官半民，如何能算就偽職呢？”
黃稟坤無言以對，縉紳大戶們首鼠兩端的事情，在地方上的確算不得什么大事。就算有一天朝廷大軍真得打回來，也無非借此勒索幾個錢財而已。這伙縉紳們最近兩年一直被排斥在縣政大局之外，現在澳洲人忽然給打開了一個小口子，官兵又吃了一個前所未有的大敗仗，難怪一個個如同蒼蠅見血一般急著要撲上去了。
再想黃家寨恐怕也跑不了，父親是不能去出任什么“委員”的，這個差事多半要落到自己的頭上了。