姬元膺喉間一緊：“姑母的意思是，那東廠的江鎖就是姜家女姜晚晴？”
太后沒有立刻回答姬元膺的話，而是陷入了沉思。
她沉思時，取下手腕上的佛珠，慢慢捻了起來。
約摸，過了半刻鐘，才又緩緩出了聲：“所以，從一開始，她就沒有打算讓顧金吾活著回來。你去信給柳未征、喻慶喜，要他們策劃毀堤淹田，著實是一招臭棋。”
姬元膺埋著頭，苦著臉，沒有說話。
“螳螂捕蟬黃雀在后。你以為計劃萬無一失，卻沒有想到江鎖在背后，跟看傻子一樣，正盯著你瞧呢，而那些個蠢材，久在地方，并不知道庾子戚就是次輔庾賀那不成器的兒子，只道把所有罪責都推到庾子戚身上就萬事大吉。所以，江鎖將計就計，干脆讓庾子戚扛下所有，庾賀自然要著急。”
太后思忖片刻，繼續道：“庾賀卻沒有親自前往平州，而是派出了方叔申，又是個送人頭去的。他計劃以一個村民裝扮成死囚將庾子戚替換下來，結果又被識破。庾賀便親自去了平州，最后再也沒能回來，當場氣死了。”
姬元膺聽得羞窘，頭垂得更低了。
“江鎖不簡單，背后還站著祁溶，如虎添翼。現在想要動她——”
太后沉沉嘆了口氣：“可就難了。”
姬元膺遲遲沒有答話，聽得背脊熱一陣涼一陣，盡是后怕。
太后見他如此，問道：“元膺啊，你可知與你父親相比，我們缺少了什么嗎？”
“元膺不知。”
“我們沒有他的識人之能。什么人能用，用在什么地方，用在什么時候，我們判斷不出來。最終養虎自嚙，反受其害。”
“那我們就這樣任由她放肆下去？”
“皇宮不比民間，最不缺的就是殺人的機會。”
太后用織金手絹擦手，語氣平穩，不失威儀：“玉遙被困狼毫山，這就是機會。”
姬元膺眼睛一亮，猜測道：“姑母是想派出風雷軍前往狼毫山，救出玉遙，然后在途中暗殺江鎖、祁溶？”
太后搖頭：“且不說風雷軍近幾年被章象升領導得殘破不堪、一擊即潰，江鎖和祁溶本就沒有去救玉遙的動機和義務。姬玉遙是誰的妻子？”
“樓蒼蘭……”
姬元膺露出了不解的神情，又猜測：“姑母要派出熾煉軍去救玉遙？”
太后點頭，眼里露出了殺意：“不僅是熾煉軍，哀家還要裴戰率領禁軍前往狼毫山，祁溶和江鎖手上沒了兵，絕不會冒然守在宮里。一旦出了祁都，殺兩個人算什么難事？”
姬元膺有些擔心：“他們若有熾煉軍和禁軍保護，勝算可不大。”
太后看向門外，深秋的寒意甚濃，陣陣秋風吹過，枯萎的花瓣在地上滾動。
“錦衣衛自有辦法。”
太后慢慢道：“這些日子，麒麟閣也不好過吧？”
*
麒麟閣的日子難捱。
碎骨之術壞了江鎖身體的根基。
萬佛山上，她催動了內力，經脈逆行，身體根本扛不住，昏睡了好些天，嘴里不時吐出大口的鮮血。
床邊的溫水一盆又一盆地從閣中端進端出，端進的是清水，端出的是血水。
祁溶就守在她床邊，寸步不離。
太醫們吃住都在麒麟閣，戰戰兢兢地把脈煎藥，連呼吸都不敢大聲。
只因太子放話道：“她在，你們在。”
江鎖又夢見掛在劍上的阿爹，被削去半顆頭的阿弟，還有懸在梁上的阿娘。