陶府書房中傳出一聲怒吼。
緊接著便是茶碗摔碎在地的聲音。
隨后便看見媚娘捂住臉，匆匆從房中走出去。
“一個婦道人家，從哪里捕風捉影聽來的消息？！我看平日就是太慣著你，才把你驕縱成這樣！越發失了規矩！生意上的事情豈是你能置喙的！”
陶粲的罵聲從房中接連不斷地傳出來。
府中下人們皆為媚娘捏了一把汗。
陶粲身形胖如彌勒，飽食終日，總掛著笑容，給人以憨厚的錯覺。
他很少發火，但這回是真的動了怒。
他并非是氣媚娘，而是氣“元柳”與“何以堪”，但人家是州府，陶粲無奈，只好將怒火撒在媚娘身上。
近日以來，平州的生意進展得極不順利。
除了茶行、綢緞行生意慘淡之外，平州的鹽山銅礦也時不時有人來查稅。
這些查稅的人皆是平州州府派來，都是陶粲開罪不起的主兒。
雖說喬世庸在世時，本就準備了兩本賬本應對查稅的官員，但如今也架不住上頭天天來人。
起初是鄉一級的稅課司，后來府一級的稅課司、稅庫司、河泊所分別來了人，再后來省一級的鹽課大使也來查。
陶粲甚至都懷疑自己何時捅了個稅課司的窩子。
陶粲雇了不少帳房來應對一批又一批的戶部官員，花費不少銀子，也補了喬世庸此前不少的爛賬。
今日媚娘耳風這么一吹，陶粲倒發現了此事的端倪——定是熊有財一事開罪了域州州府元柳和何以堪，所以他們才聯合平州州府來給自己下了絆子。
陶粲摩挲著手中的核桃。
三個核桃在掌中發出吱嘎吱嘎的怪叫。
*
今年的新年過得格外慘淡。
域州城中既無煙火，也無炮竹。
在這個能凍死人的季節，窮人流下的淚都結成了冰。
江鎖披了白狐大氅走到槐樹下，抬頭看雪，看到了滿眼白色，不見絲毫喜慶。
“又是一年了。”
江鎖默念著：“新年快樂。”
“新年快樂。”
不知何時，如酥站在了江鎖身后。
他總是像一只貓，與人若即若離。
即使他步履匆忙，也聽不見腳步聲。
江鎖早已習慣，回頭問道：“陶先生今日可沒我們這么快樂吧？”
“聽府里下人說，出書房時，整個人的面色都是綠的。”
如酥埋頭用腳尖踩著雪玩兒，道：“這筆血賬，要算到元大人與何大人頭上了。”
“游戲才剛剛開始。”
江鎖抖了抖大氅，將雙手攏入袖中，道：“我們好好陪他們玩兒。”
她繞著樹干，慢慢轉了一圈，思索良久，問道：“域州城中糧價多少？”
這個問題如酥很是熟悉。
他在寺中干的是雜活兒，平時常與送菜送肉的伙計來往。
“米么，一兩銀子五斗米。”
如酥想都沒想，便能回答這個問題。
“五斗？”
江鎖在心里換算了一下，笑了：“糧價飆升之前，一兩銀子是五十斗米，這些個商人——”
這哪里是商人？
這不是山匪是什么？
“陶粲之所以能富得流油，正是因為壟斷了域州城中的糧食生意。東部沿海諸城中，就數域州的糧價最高。歷任域州州府，都要吃里面的回扣。林文奎不過是延續了慣例罷了。”
如酥說話間，用腳尖給自己畫了一個圈。
江鎖伸手接住雪花，自言自語：“就從這里入手。”
如酥聽得云里霧里：“這里是哪里？”
“糧價。”
江鎖道：“糧價是域州城的一道傷口，要想在域州有所突破，就要挖開這道傷口，刮骨療傷。”
*
都說瑞雪兆豐年，新年的雪下了一場又一場，豐不豐年不知道，但街道上的死尸已經開始堵路了。
街頭的流浪漢們消息靈通，聽說從平州來了位富商。
這位富商實力雄厚，為了能與域州首富陶粲做上生意，不惜開罪域州州府。
更重要的是，這次的域州之行，熊有財是帶著糧來的。
據說，糧車已經停靠在城門外。
“消息傳出去了嗎？”
江鎖坐在桌邊，摩挲著溫熱的茶杯。
如酥道：“滿城鬧得沸沸揚揚——平州富商熊有財達則兼濟天下，將糧價提到了一兩二十斗。如今百姓們都在等著熊有財入城。”
“就算提高至一兩二十斗，熊得文都有得賺，遑論一兩五斗。”