建安城往北二百余里，乃是廬江府元成縣地界。
世人皆知，南方地勢平坦一馬平川，若非有天滄江這道天塹的阻隔，南周很難擋住大梁的鐵騎。雖說這世間最好的養馬之地高陽平原被西吳占據，但大梁的騎兵相對南周來說依舊強大到難以抵御。除去天滄江之外，建安城北面僅有一處地利，那便是元成縣境內的群山地帶。
此處群山之間，有一道連接南北官道的關隘名為石門關，關口兩座陡峭的山峰拔地而起，絕壁對峙，猶如一扇推開的巨門，石門關因此而得名。
石門關峽谷高三百余米，寬約百米，長千余米。關隘修建于六十年前，常備精銳守軍六千人，軍械糧草堆積如山，憑借極其艱險的地形成為易守難攻的典范。想要南下攻打京城建安，石門關是必須攻取的兵家重地，否則根本無法保障后路與輜重。
不過按照南周軍機處的估量，六千精兵駐守的石門關足以擋住十倍以上的敵人，所以這座關隘一直被視為拱衛建安的北大門。
如此重要的關隘當然不會讓普通武將鎮守，現在的守將名為魯恭，稱得上南周軍中一位奇人。
魯恭年幼時父母雙亡，依靠野菜和拾荒乞討為生，九歲時流落到東面平江鎮，被一戶好心人家收留。他很快便展現出武道上的天賦，十四歲時被鎮國公方謝曉的父親看中選入軍中，此后更是一發不可收拾，二十余年后成為軍中名氣響亮的大將。
此人平生最擅長的有兩件事，其一為練兵守城，其二為培養細作。
他比方謝曉年輕六歲，今年四十有七。兩人知交莫逆，論交情并不弱于親兄弟，所以他才能駐守石門關，因為此地實在太過重要。
午后的驕陽籠罩著大地，將軍府的內坪上，一身短打裝備的魯恭正在練刀。
雖說年近知天命，但他看起來如同三十多歲一般，魁梧的身軀上肌肉隆起，刀法干脆利落虎虎生風，毫無拖泥帶水之感。
一套刀法使完，魯恭接過親兵遞來的汗巾子擦拭著臉上豆大的汗珠，抬頭看了一眼天上的烈日，沉聲道“人到了”
另一名親兵恭敬地答道“回將軍，大概還有五六里路程。”
魯恭面無表情地說道“點兵兩千人，隨本將出關。”
“遵令”親兵領命應聲，隨后腳步匆匆地離去。
寬敞的官道上，一支五千余人的隊伍緩速前行。
兩百余里的路程，他們足足走了五天，這已經是裴越再三催促的結果，否則依照公主隨員的腳程，一天頂多能行三十里。
前方便是石門關。
約莫半炷香的時間過后，雄偉堅實的關隘已然在望。
便在這時，只聽得關口上響起一陣激昂的鼓聲。
隨即便見關門大開，一位全身披甲的大將帶領步卒徐徐而出，在關前的平地上列陣。
上將軍夏飛面色微變，他當然知道何人鎮守此處關隘，也知道魯恭和平江方家之間的關系，卻沒想到對方會擺出這樣的陣勢。他身上帶著慶元帝頒下的圣旨，在大周境內任何地方都可以通行無阻，更不必說這座石門關。