大梁北疆的邊界線非常漫長，西起靈州，往東依次是鄧州、化州和云州，延綿兩千余里。
在北方邊境與極北怒海之間的數千里廣袤地域，世人稱之為荒原。
邊陲皆是苦寒之地，這便是中原王朝劃定北面疆域的根源，繼續向荒原延伸沒有任何意義，占據之后反倒要付出極大的代價遷移百姓屯墾。
但無論前魏還是如今的大梁，即便瞧不上貧瘠的荒原，卻也不會毫無防備。
譬如靈州北端的長弓大營，不僅要防備西吳鐵騎，看護協防虎城的側翼，還要承擔鎮守北方邊界的職責。
歷經數次改制調整之后，如今大梁軍力為十六營七十三衛近百萬正兵，這其中有幾個特殊的建制。首先是不稱大營的京都守備師，論裝備和軍餉幾與禁軍平齊，只不過在士卒的選拔上不像禁軍那樣苛刻，后者一般只招納勛貴后代或者將門子弟。
再有就是帥府設于化州境內的宣化大營，下設四衛步軍，合計五萬余人，表面上看并無特殊之處。然而無論兵卒的素質還是各方面的待遇，莫說和京營邊軍相比，就連設在渝州群山之間的銅鼓大營都要遠遠勝過宣化大營。
不僅如此，這五萬余將士負責的是橫跨三州之地、東西長一千六百余里的邊境防務。
就連主帥哥舒意都曾在私下里自嘲，宣化大營就是后娘養的。
之所以西府要在北境單設一營，主要是因為荒原之上并非沒有人類的存在。在這片生存環境極其惡劣的地方，生活著被中原王朝稱之為蠻人的族群。他們的來歷不可考，數百年前便曾在荒原邊緣地帶出現過。
傳聞蠻人的先祖是上古時期被流放的遺民，被迫在天寒地凍的荒原上艱難求活。
大梁在邊境上設立一百多個兵站便是防止這些蠻人越境襲擾百姓。
只不過因為蠻人特殊的狀況，宣化大營一直不受重視，造就今日這樣不能舍棄卻又沒必要投入太多的尷尬處境。
蠻人的體魄非常健壯，但是總人數不多，而且分為大大小小數十個部落，所以無法形成強大的勢力。他們雖然向往南方的溫暖之地，卻也知道中原王朝的厲害，連邊境上那些不算強勢的兵站都不敢窺伺，更不可能直入大梁境內。
然而這個狀況卻從今年年初開始發生改變。
其時大梁四皇子謀逆案剛剛平定，波瀾尚未徹底平息之時，遙遠的荒原上燃起了戰火。
相較于世間三國動輒數十萬大軍的碰撞，蠻人部落之間的戰爭宛如村民械斗，一場數百人的廝殺便已經是兩個部落能夠承擔的極限。
春去秋來，風云變幻，終有英雄出世。
當時間來到十一月中旬，除去一些較為偏僻的部落之外，荒原上的大部分蠻人盡皆歸為一部，他們的首領名叫獵驕靡。
這是一位身高接近九尺的巨漢，行走時宛如一座移動的小山。他體態魁梧天生神力，能夠赤手空拳殺死荒原上的兇獸，等閑十余個蠻人無法近身。
在獵驕靡的帶領下，這個叫做堅昆的部落開始崛起，一步步發展壯大，到如今擁有勇士三千余人，其余族人超過七千。
夏塔山位于荒原偏東部，在堅昆部蠻人的口中意為“龍神”，這是他們的信仰所在。
山高二百余丈，頂部有一座祭壇。
雪依舊在下，荒原上已然銀裝素裹，空氣中凝結著刺骨的寒意。
一名高大魁梧的蠻人身上罩著厚實的虎皮襖，踩著積雪朝夏塔山頂行去，他的步伐堅定有力，一路發出咯吱的聲音。
來到祭壇附近，這里已經有數十人恭敬地等待著，他們大多是原先那些部落的首領，只不過如今都是這位壯漢的附庸。