開平六年，十二月初八。
綺水南岸，白馬鎮。
入夜之后，寒意泠泠，遙聽江水翻涌之聲，忽有孤鶴橫江南下，翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長鳴，于夜色之中掠過，終至漸行漸遠漸無聲。
裴越獨立于閣樓廊下，但見木葉盡脫，孤月懸空，只影在地，人間四顧寂寥。
此地距離京都不過數十里，都中的消息已經傳到他的手中。
與他的推測大致相同，開平帝在發出那道旨意之后便陷入沉默的狀態，沒有往北營摻沙子，亦不曾直接對他的產業下手。雖然有些人沉不住氣，譬如一個無權無勢的渭南郡王想要撬開沁園的壁壘，又如戶部能算跳梁小丑，隨手就能打發掉。
即便大風向對他不利，都中真正有能力的大人物都還在觀望，亦或是暗中籌謀。
這里面最關鍵的原因是開平帝的態度難以捉摸。
究竟是暫時閑置壓一壓裴越的勢頭、以待來日再委以重任，還是將他一擼到底打落凡塵，在皇帝沒有明確表態之前，沒有人敢提前站隊。諸如修武侯譚甫之流也只是趁著裴越還未返京，讓家仆出面使一些上不得臺面的小手段而已。
“裴越，這人間江山如畫，往后你可以陪朕一起看。”
這是四皇子謀逆案之前，開平帝在太液池畔對裴越鄭重許下的承諾。
言猶在耳，卻已然時過境遷。
裴越沒有浪費時間感嘆唏噓，他只是嘗試站在開平帝的角度，猜想這位九五之尊后續會有怎樣的手段。從過往的事跡來看，皇帝對于人心的掌控堪稱爐火純青，尤擅以大勢構織成網，且根本不在意謀局的過程中會有多少人喪命。
一如當初他對路敏請君入甕，便是此種手段的典型之作。
忽然之間，院外傳來的人聲驚擾了裴越的思緒。
下到一樓正堂，便見親兵來報，只說禮部侍郎盛端明孤身來訪。
裴越按下心中疑惑，微微頷首道“請。”
待見到盛端明手中提著一個小食盒，裴越愈發不解，微笑問道“老大人深夜前來，不知有何指教”
盛端明爽直地說道“明日便將返京，想來往后相聚之時罕有，故此欲小酌幾杯，裴侯可愿賞面”
堂中燭光明亮，老者的眼神略顯復雜，裴越心中一動，遂欣然點頭道“老大人客氣了，越求之不得。”
食盒中裝著四碟佐酒菓子，另有兩個酒壺。
親兵退下之后，盛端明由衷地贊嘆道“裴侯之才如錐處囊中，操練士卒、行軍打仗乃至商賈之術無所不精，雖弱冠之年卻能取得偌大功績，足以令無數人心生慚愧。便如這種名為破陣子的烈酒，鋒芒畢露又后勁綿長，大半年來風靡京畿之地，老朽亦喜之不盡。”
裴越舉盞相敬，平靜地說道“老大人謬贊。既然老大人喜歡這酒，改日我讓人送一車去府上。”
盛端明將杯中酒一飲而盡，隨后定定地望著裴越的面龐，似笑非笑地問道“裴侯不擔心旁人疑你勾連結黨”
裴越笑了笑，微微搖頭道“一群宵小之輩罷了，欲加之罪何患無辭圣天子乾坤獨斷明辨忠奸，我又何懼之有”
盛端明斟滿酒盞，沒有繼續這個敏感的話題，感慨道“回想一年前對裴侯的印象，老朽頗有恍若隔世的錯覺。”
裴越知道他深夜來訪肯定不只為小酌幾杯，見老者悠悠打開話匣子，便耐心地聽著。
“當初陛下簡拔裴侯于草莽之間，年僅十四便為子爵，老朽頗覺不妥，亦曾上奏勸阻。只不過當時座師從大局考慮，朝中支持者甚眾，老朽那本