明代中期，辣椒便已經傳進我國，只是一直作為觀賞性植物，普遍開始食用卻是在清晚期。元夕之前在御花園見過辣椒，到底沒敢亂摘，如今她雖想著做一代辣椒傳播大使，卻也明白，為時尚早。
一則，她不清楚這時代辣椒的口感，現代人食用的辣椒都是經過代代培育的，這一時代的辣椒是太過辛辣還是辣味不足她尚且不明。二則是沒有合適的時機。時人認為辣椒不可食，她要如何將之推廣，雖說最好的法子是請太后品嘗，可就算辣椒與她想象的味道一致，然突食辛辣，萬一壞了太后的腸胃，她怎么負責
只怕未曾辯駁一句便已經被打入慎刑司，罪名便是謀害太后。
元夕越想越失落，只覺前途慘淡，便化悲憤為食欲，埋頭吃面。
元夕秋水二人吃得飛快，到殿中替換臨時當值的嬤嬤宮女，太后已經熟睡，殿中只點著一盞油燈。
少頃，秋水輕聲道“今夜你獨自侍奉太后時表現不錯。”
元夕一凜，看向秋水，燈火昏暗，秋水的臉隱在昏暗中，看不分明。“秋水姐姐，這是何意”她本就奇怪，為何本該守在殿中的秋水卻跑了出去傳膳，素來跑腿的皆是小宮女，若非大事，一等宮女和嬤嬤是不會親自去的。
而傳膳，本不該算是大事。
“我和香芹還有兩年便要外放出宮了，自然要兩個二等宮女未來接我們的班。如云和玉顏比你們先來幾年，玉顏謹慎，如云倒是個有心氣兒的，香芹選中了玉顏。在你和錦繡之間，我選中了你。”
元夕、錦繡、如云和玉顏皆是二等宮女，挑選一等宮女若非從內務府直接選，那便會從她們四人里挑。
秋水和香芹選接班人這事兒也是過了明路的，嬤嬤們也都是清楚的，必然也是給了意見。元夕由衷地慶幸平素她在嬤嬤們面前一直表現地極為乖巧，每次都笑得眉眼彎彎，誰會不喜歡一張笑臉呢。
雖然不當言，但元夕確實也覺得平時當值，她比錦繡認真許多，錦繡數次被抓住在活計上出了小漏洞，只是無傷大雅罷了。總體比起來，她確實比錦繡好些。如云姐姐則有些掐尖要強，嘴上不饒人，常常招惹麻煩而不自知，沒被看中似乎也很正常。
太后本人在宮中素來明哲保身，怎會選擇有心氣兒之人為貼身宮女。
元夕一邊分析著，一邊還是從心中涌出一股喜意，她強忍住笑意，想含蓄兩句，又覺得沒必要，便直言“多謝秋水姐姐看中，元夕必定不負所望。”
“好丫頭。”秋水笑著摸摸元夕的鬢發，元夕也笑臉相迎。
元夕明白為何秋水未選中錦繡，長雙明眼的人都看得出來錦繡在寧壽宮待不長久。她出身在包衣中算極好的，出手闊綽，可見家族支持，雖不知為何被挑到了寧壽宮，但也最多是個過渡，要不了兩年便會調到其他宮室，最后或進入皇子后院，或進入康熙后宮。錦繡在她面前也不加掩飾，多次將自己的出身與宮中嬪妃相比，可見入后宮她自己也是愿意的。
從一開始，她們便無法在一起待得長久，錦繡到底是她在清宮里唯一一個朋友，想到未來便覺得沉重。
她轉了話頭“秋水姐姐要出宮，家里可是看好了人家”
秋水紅了臉，輕啐了一口“你才幾歲，好意思說這些快睡了，免得小小年紀長不高。”
元夕眨巴眨巴眼，笑得揶揄，終于在秋水忍不住想動手打她之前埋進了被子里。
既然秋水和香芹挑好了接班人，自然會把人帶在身邊好生調教，一開始旁人看不出來，可時間久了也都看出來這是怎么回事兒。
秋水姐姐除了日常伺候外，主要負責打理太后的衣裳，元夕剛剛從各類花里胡哨的衣料里脫身，到茶水房喘口氣。她笑著在錦繡和如云面前的碟子里取了塊茶糕，問道“你們倆這會兒不當值了”
卻不知捅了如云哪處痛腳，她冷笑一聲“如今到底是不一樣了，昔日見了面還知道叫聲姐姐，如今連稱呼都沒一句了。”