王氏看著湖光山水之色，久久感慨“我已經很久沒坐在湖邊看過蓮花了，這兩年見的都是坐在院里的缸蓮。”
元夕沒回應她，也看著月色，月下蓮池別有一番意境。
“我知道你怨我，可是誰能沒有苦衷呢。我養了幾年，就是養只貓兒狗兒也是付出了心血的，焉能不心痛。”
“可是這世上，誰活著沒有苦衷。”
王氏微頓，嘆氣“是啊，誰沒有苦衷，說起來，你嫡親的額娘張佳氏必是沒有苦衷的”見元夕沒說話，不過她似乎也沒想元夕回應，“張佳氏是什么人，吃的用的樣樣多是極好的，夏日買冰，冬季買菜蔬，連泡茶的人也要人冬季收集梅花上的雪水。你阿瑪被她迷得不行，只覺她處處都好，日日也過得舒坦，自然是好，全是銀子堆砌出來的”
“她那些年的吃穿嚼用幾乎花費了瓜爾佳府半數家財，鋪子莊子俱是一把爛賬，偏生人人還謝她仁慈手松，抖抖袖子落下的都是銀子。瓜爾佳氏積年的財富都叫你額娘敗光了”
瓜爾佳氏原是軍功起家的，當年入關時總是勝仗，抄大官、搶豪紳，遍地都是銀子，處處都是珍寶；后來男人戰死的多了，才轉去了內務府，內務府自然才是油水最多的地界，偏生順治年間和康熙初年戶部窮，皇帝私庫也窮，瓜爾佳氏有錢也不敢花，一直囤著。
這積攢幾代的財富，最后卻被原身額娘花去了。
“等我嫁進來，看見那些爛賬，我能如何，照樣坐吃山空嗎。我只能費心經營，罷了那些爛糊心腸黑心肝的奴才，不知道挨了多少罵，你阿瑪也與我離心，卻是我把這家財撿起來的你什么都不知道，卻知道怨我若是早知道你阿瑪有這番際遇，我又何至于此”
王氏說的聲淚俱下，這世道女人各有各的苦。
可是元夕卻開口了，她的聲音平淡無波，仿佛冷心冷情“我知道。”
對面婦人聞言抬頭，面上寫著驚訝。
“我知道，嫂嫂交我管家，我自是見過那些賬簿冊子。我額娘耗盡半數家財，府中早在寅吃卯糧，這些我都知道。”可是知道不代表理解。
“我知道你辛苦，知道你恪守規矩，再難的時候，你最初也是用自己的嫁妝去填的，沒有我額娘留下的嫁妝。”原身額娘的嫁妝只算是平常，可用于府里嚼用卻也能撐幾年。“后來你苦心經營熬過來，府里產業也算是蒸蒸日上。”
可是這蒸蒸日上在要考慮為慕靈備一份彩禮，為兩位姑娘備一份嫁妝時，就顯得不值一提了。
慕靈在外讀書，要租賃宅子、請先生，買上好的筆墨紙硯；敏泰外放做官，身邊也養著兩個姨娘，他收到的俸祿和孝敬都用在養那邊府邸了。京城全靠王氏一人維系著全家的生活，維持著交際的體面，還要孝敬族老。
終于有一日，她撐不住了
既然府里要生活，兒子要彩禮，女兒要嫁妝，到最后，她掙扎中選擇只能讓府里少出一份嫁妝了
王氏沒成想元夕全都想到了，一時失語。
“可是，你想彰顯你的好，也不用證明我嫡親額娘究竟有多不好。”
這回輪到元夕攻心了，她所說俱是原身所想“你不知道，瓜爾佳元夕是真的把你當額娘。在幼時，親額娘去的早，記憶里的額娘幾乎只有你；我也曾記得你抱著我學繡花，帶著我和幼妹一起聽父親送回來的信。所以到最后，最難以置信我被送進宮的不是一直信任你的阿瑪、兄長，而是我。你做得太絕了，連銀錢都幾乎舍不得給，害怕有朝一日面對繼女失望的眼神，便干脆選擇再無面對的機會了是嗎。”