數墻之隔。
林菱定定打量著銅鏡里的盛裝婦人，忽然就覺得眼眶一熱，唯恐被淚水毀了妝容，遭到看管叱責，于是忙取了帕子小心翼翼揩去。
“哭什么哭！”
這時身后驟然響起一個公鴨嗓：“該哭的是那些沒被選上的！”
說到這里，那操著公鴨嗓的中年宦官，環視了一下屋內的七名女子，又冷笑道：“教坊司歷年發賣的婦人，差不多有一半都成了千人騎萬人枕的娼婦，余下的也未必能有什么好歸宿！
咱這可就不一樣，少年得志、前程似錦，更重要的是，他現在還未曾成親——若能搶在頭里，給他添個一兒半女的，這后半輩子可就算是抄著了！”
中年宦官再次停下來，觀察了一下眾女的神色，見似乎并未造成多少觸動，想了想又道：“就算不為自己，你們總也該為娘老子、丈夫兒女著想——今兒這位爺可是簡在帝心的主兒，若討了他的歡心，不說把案底兒翻過來，起碼照應一二還不是難的。”
這回總算是有些效果。
女人們雖然依舊未曾做出回應，但各自整理妝容時，卻都不由自主的添了三分仔細。
中年宦官見狀，忙趁熱打鐵又取來幾條寬大的束腰，一面挨個派發，一面叮囑道：“把腰腹都給我扎緊些，上面要見圓、下面要見扁，越通透越好，別給咱家整那猶抱琵琶半遮面的！
也別覺著羞臊，若真落在老鴇手上，比這羞人百倍的你們都逃不過！”
林菱將一條絳紅束腰捧在手上，聽著中年宦官的叮嚀要求，心下是愈發的凄苦。
月前聽聞嚴嵩失寵，她只當終于要守得云開見月明了，哪曾想卻又莫名其妙的，被牽扯進什么‘火紋毒丹’的案子里，成了東廠的階下囚。
若是在錦衣衛詔獄，說不得還能仰仗亡夫遺澤，避過這一場劫難。
可在東廠……
她甚至不敢道出亡夫的名頭。
“姐姐可要我幫忙？”
正神思不屬，耳邊突然傳來一道清朗的嗓音，側頭望去，卻是許韶蓉捧著束帶尋了過來。
“呃……還是我先幫你纏上吧。”
林菱愣了一下，才明白對方的意思，忙將自己的束腰撇下，拿過許韶蓉的分出反正，往對方那纖細的腰肢上裹纏。
那束腰極是寬大，緊緊纏住腰腹后，果然是個上圓下扁中間細的敞亮格局。
林菱退后兩步，仔細端詳了一番，雖是在囹圄困頓當中，還是忍不住嘖嘖贊嘆道：“往日只知道妹妹有天仙之姿，不想竟連身段也是這般……”
“姐姐。”
許韶蓉略顯窘迫的打斷了她的品評，順勢拿起林菱的束腰，柔聲道：“該我幫姐姐纏了。”
林菱瞧著那束腰神色一黯，強笑道：“有妹妹在，我等便再怎么打扮，怕也沒有用武之地。”
在場眾女都是千挑萬選出來的，其實單論相貌身段，也未必差了許韶蓉多少。
但許韶蓉乃是原兵部侍郎許論的孫女，又是名震京城的才女，琴棋書畫無一不精，這身份才情一披露出來，無形間便有鶴立雞群之勢。
面對林菱的打趣，許韶蓉未曾應答，只是默默將束腰裹在林菱身上，開始發力收緊。
這時林菱飛快的瞟了那中年宦官一眼，忽然小聲道：“不要裹太緊，且……且松一松。”
許韶蓉手上一頓，似是覺察出了什么，裝作調整束腰，欺到林菱身側，輕聲道：“姐姐在外面有接應？”
林菱原本并不像透漏自己的計劃，但現如今還需許韶蓉幫著遮掩，又瞧她不是個善嫉偏激的，便微微點頭道：“我那亡夫留下些人脈，湊錢贖身倒還不難。”
許韶蓉聞言低垂了眼簾，半晌方幽幽道：“家祖其實也有不少故舊在京中……”
這般說著，臉上卻不見絲毫喜色。
林菱瞧著她也是幽幽一嘆，這里邊最有把握從教坊司脫身、也最不想參與這次‘遴選’的就是許韶蓉。
可偏偏無論怎么瞧，她都是這次‘遴選’最大的熱門。
就算她自己想要退縮，那些急著獻媚的太監們，多半也不會允許她‘明珠蒙塵’。