彼時林子葵一心只讀圣賢書,他三歲受經，有神童之目，七歲操管成文,九歲邑庠第一,年僅十四便中了淮南鄉試解元
這般年紀,堪稱曠世奇才
可惜患了眼疾，隔年開春會試,林子葵眼睛突發疼痛難忍，考題爛熟于心，卻難以落筆。
他落了榜，無顏做尚書門生，黯然回了鳳臺縣。
肖大人那會兒還是個芝麻七品官,碰巧辦了一樁大案，得貴人賞識，便舉家進了金陵。
林子葵居于鳳臺縣苦讀，視線日益模糊，得湊近才能認字,大夫不讓他這般用眼，他便不能時時刻刻讀書了。
于是腦子里也有了雜念。
肖二姑娘,比自己要大三歲。
林子葵不知她名諱，未見她的面容,腦海也曾幻想過,這是他未過門的妻子，她該長什么模樣呢,她該是什么性子呢
眼疾不愈,父親帶他四處走訪名醫,去年冬日生急病走了。
林子葵哭腫了眼睛,渾噩了數月。今年收拾家中舊物時，發現了塵封的婚書，被保存得極為妥善。
八月秋闈放榜，街坊敲鑼打鼓，林子葵在聽書童念書，有人路過他的門前，喚他“林舉人”。
不日，林子葵便帶著墨柳趕往金陵。
這會兒到了行止觀，先進大殿跪拜文昌大帝，林子葵埋頭看見自己儀容不整，慚愧不已。
隨后，主仆二人被這年輕道長領到道觀深處，進了一處僻靜的客堂。
這客堂門口掛著一巴掌大的牌匾，豎刻著“洗心堂”三個字，進入一方小院，有內外兩間房，檐下有竹簾、榆木桌。光斑映照在歲月悠久的木桌上，如水波流淌，明間有陣陣檀香襲來。
道士溫聲說:“此處是專為趕考的讀書人準備的客堂，若是小住幾日，行止觀不收住房的費用，一日三餐和道長們一同使用，住多久都行，如今客堂鮮少有書生來，林居士，你們二人，一大、一小，每日二十文。”
果真便宜
林子葵從袖中掏出銀錢，想著若是和肖家姑娘退了婚，也不便住在這里，但興許肖姑娘看不慣他，扭頭回了金陵呢
這可能性挺大。
林子葵起了長住之意，但不知日后變故，只能先付兩百文:“我和書童先暫住幾日，便有勞道長了。不知道長怎么稱呼”
“居士不必客氣，貧道靈源。”
林子葵環顧一圈，勉強能看見所有的陳設，這里沒有浴房，倒有個破舊的竹屏風。
他遲疑問:“敢問靈源道長，客堂可設有浴桶，何處燒熱水呢我上山時弄臟了衣裳，需稍加洗漱一番。明日一早，還得去拜會住持。”
靈源道長:“林居士來得匆忙，這些東西還未準備，今日觀內繁忙，東客堂住著貴人，稍后我送來一些物品給居士使用。若居士著急沐浴，可前往后山，有幾汪溫泉。”
聞言墨柳湊在林子葵耳畔道:“公子，我看見后山有橘子樹，我們去吧”
“好那多謝靈源道長。”
林子葵放下籍框，將筆墨紙硯小心地一一拿出，將書放在桌上。
沒多久，靈源道長拿來干凈被褥，竹席，兩件干凈的素灰道袍，還有一些吃食，林子葵又是多番道謝。
他這人溫良恭儉，脾氣最好，好似誰都能欺負一下。
靈源交代了些事后便離開了，這會兒剛過晌午，墨柳犯困，但惦記著橘子，林子葵要去沐浴:“我這一身，不說拜文昌大帝，就連拜訪二姑娘，也太過邋遢了些，”
墨柳強撐著睡意，打了個哈欠，拿起藥:“走吧公子，我們去后山。”
后山有好幾條路，走得人少，便不如前山的好走。
林子葵循著水流聲，拾階而上，墨柳一路摘了滿懷橘子，邊走邊吃，看見路邊社工社母的矮小祠廟，還讓自家公子拜了拜。
二人走了一炷半香，終于看見一處汩汩冒著熱氣的溫泉水，就掩在一排翠竹背后。
林子葵伸手探了下，這水溫微燙，但不足以燙傷。