“當然記得，上回見你可不是這個樣子。”祝纓指了指他腰間的配飾。宦官也是分品級的，這小宦官上次看到還是跟在藍德身邊跑腿，現在雖然也是跑腿，看標志是升了。小升，所以衣服沒變，只在配飾末節換了點顏色。
小宦官道“都說您是個周全的人，連小人都還記得住。”
“這怎么會忘不知陛下突然召見所為何事”
來人道“今天原本沒排到大人陛見，陳刺史御前奏對的時候提到了大人，陛下想起來了，就說要見。藍大監就派了小人去大人家里尋，哪知大人不在家”
新人就是個跑腿的活兒，先跑祝家，說是去皇城了，再折回皇城，禮部說去鴻臚了，鴻臚又說到四夷館了，這一通跑
祝纓道“辛苦。”
“哪里哪里。”
兩人騎馬上，隨從跟在后面，胡師姐等人的坐騎略矮，與他們高大的馬形成了一個明顯的落差。
到了皇城外，胡師姐依舊是留在外面。祝纓與這人同往內里去，祝纓又略問他哪里人，到宮里多久了之類，就不再多話。
大殿近了。她們沉默地走完了最后一點路程。
小宦官去通報，里面叫進，祝纓再進去、舞拜。上面藍興代皇帝說“起。”
祝纓爬起來，稍看了一眼皇帝皇帝已露出了明顯的老態。祝纓不便多看，移開了目光。余光掃過全場，王云鶴等人都不在面前，看來只有皇帝要問她。
藍興又說“賜坐。”
椅子搬了過來，祝纓微微低頭謝了坐。等皇帝例行地問了姓名，路上走了多久之類的問題，祝纓一一答了。
皇帝的聲音帶著一種老年人特有的、能憋死急性子的慢節奏，配著四下安靜的空氣，博山爐里發出的香氣，木炭燃燒的熱氣，烘得人毛骨悚然。總覺得皇帝在憋著什么壞主意。
皇帝看著她，腦子里想著一句話“祝纓在彼經營十年，萬一行事有偏，冰凍三尺，恐釀成大禍一時難于收拾”。巧了，陳萌提到了祝纓，皇帝就要叫她來問一問。
皇帝慢吞吞地問“你在梧州，除了勸課農桑、辦學校，還鼓勵商賈、放任婦女致使風俗變異”
祝纓回答得也不快“臣在梧州，是代天牧民。放牧么，怎么能趕好羊群，就怎么干。”
皇帝的聲音重了幾分“就是有了”
祝纓抬起頭，突然而有力地說了一句話“界碑就是一塊破石頭”
兩句話根本連不上，皇帝眨了眨眼，有一點茫然“什么”
祝纓看他的樣子就知道他有了一點興趣，接著說道“界碑，有人守著它，它才能證明疆域在這里。沒有人，它就是塊石頭。疆域是人定的，不是石頭。只有人，才能讓一切有用。我要人梧州一直只有八個縣，暫時沒有能夠繼續擴張，是因為人口不足以控制更遠的地方。”
皇帝一點頭，這個他很懂，不然為什么答應羈縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡縣呢是不想嗎
皇帝問道“這與你鼓勵商賈、放任婦女有什么關系”
祝纓道“人，無非兩點，養得活、留得住。梧州地方，羈縻五縣自不必說，窮山惡水。其余三縣，至今還有流人營，是流放人的煙瘴之地，地方看著大，一多半是山，它耕地少三縣計耕田若干畝，人口若干，京畿附近一縣就抵得這三縣總和了。整個梧州，說是窮困都不為過。至今稻麥兩季，畝產收獲只勉強與沃土相當。耕地少、畝產低，糧食不多。
要守疆土，需要人，人要吃飯。太窮的地方縱使生了出來也養不活，養大一點，也留不住。沒有人，又守不了土。所以得想法子讓他們活。稅高了、役重了，人就跑了，進山去了。稅不高，又要維持，除了種地，還得有別的糊口的營生。梧州商賈與別地有些不同，他們販的是本地的產出，不是純然倒買倒賣，這些產出能養活本地人。只有人多了，地方才算是咱們的。”