“叔”王刺史問了一句。
陳放含笑道“是，祝叔父與家祖家嚴是同鄉，我們兩家乃是通家之好。”
“原來如此”
耳聽得腳步聲起，他們匆忙約定尋個時間再細談。
祝纓從后面轉了出來，她已經將紫袍換下，著一身繡著金線的錦袍，除了官帽，換了一頂小金冠，蹀躞帶。看著又年輕了幾歲，好似一個初入官場的年輕人。
眾人忙起身相迎。
祝纓微笑道“諸位請坐。”
她坐下了，別人才跟著坐，祝纓道“剛才是說公事，不得不說清楚，諸位都年長于我，實在是冒犯了，還請恕罪。”
眾人都說不敢。
祝纓道“現在是私宴，咱們就不必客氣了。北地離京遠，難見天顏，其中的難處我也是知道的。我二十歲的時候出京，去的福祿縣，那兒更遠，兩千七百里。”
她說著，指了指蘇喆、顧縣令等人“就他們家那兒，一路險阻不必說。到了地方上，也是很難的。什么樣的情形會被派到遠離京城，我都有數，大家都不容易。”
刺史們將心中的不快消了不少。
祝纓也知道，北地的日子在之前還是不錯的，有榷場有貿易，冷是冷，但是做到刺史的人日子過得還挺好。但是比起膏腴之地，那確實是差不少的。
他們與冷云還不一樣，當年冷云南下，遠則遠矣，到了就有現成的政績可拿，又沒有戰爭的危險。與這幾位還是不一樣的。
祝纓又說“各位有什么難處，也盡管說出來。不能只安撫百姓、監督官員，反而不體諒官員的難處，也不管束劣紳。”
另一位袁刺史道“大人，您安排的都好說，卻只有一件難事。”
祝纓問道“什么事”
“官軍所行之處，軍紀欠佳，與地方上常有摩擦。”袁刺史說。
這位刺史一張方臉，端正肅穆，他的轄下是秩序最好的，是個能干的人。四十來歲，寶相莊嚴，剛才報人口、田畝數之類的時候，他也是信手拈來，不用再詢問估計。之所以與陽、王二人一樣在北地做刺史，乃是因為他姓袁。
是先帝第一次給太子選妃的那個袁家，后來袁氏出了事兒，近枝倒了個大霉，遠枝倒還入仕，只是在朝中暫時失勢。
他開了這個口，陽、王二人，以及另一位張刺史都跟著說“是呢，將官里好一些的還知道下個令，不踩踏莊稼。差一些的，并不管束。百姓與他們理論，還要挨幾道鞭子。說是將士們為了保護百姓不惜性命，倒要被人管了。”
祝纓道“這個我來辦。還有嗎”
一頓飯吃下來，祝纓沒再提多余的要求，反而再次許諾，只要照她的安排辦，她為刺史們扛吏部和戶部其中戶部已經扛完了，今年的錢糧由她來分配了。
祝纓道“我這人不好虛言，諸位與我相處下來就會知道我的為人了。無論是大同還是小康，是圣人之道還是王圖霸業，都要落到百姓的碗里。要人辦事，要么給錢，要么給權。錢糧的事兒，我已先兌現了。接下來，還請諸位助我。”
陽刺史道“豈敢不從”
錢的事兒祝纓扛了，四州就得拿一些處分的權利給她來做交換。祝纓才會再接著兌現為他們扛住吏部考核的承諾。
王刺史起身端起酒盞來，祝纓的杯中仍然不是酒，但也無人挑剔。
他們好好地吃了一餐飯，祝纓將各人送走，再留下鄭翁，詢問一些北地士紳的情況。北地四州，情況也是略有不同的。祝纓薅來的四十個子弟，是“子弟”，多半是還沒有執掌家業的，鄭翁不同。他的父親在世的時候年事已高就不大管事，都是鄭翁在打理。