他望著十七弟鬢角新生出的白發，想起多年來十七弟對自己的種種照顧、辦差的用心，心中感念不已“十七弟跟著朕，這些年實在是辛苦了。從今以后我們都好生休息。但是朕有個念頭，十七弟在宮里宮外，能為朕多多看顧弘歷和弘晝，朕便安心了。”
允禮眼中隱隱含淚，道“皇上放心就是了。”
他佇立門邊，望著允禮遠去的背影，想他自胤祥走后的種種拼命，對自己各項命令的知心知意，心中不由一酸。而如今，連允禮也生病了，他與兄弟們之間的緣分，便又少了一份了。
然而對四爺而言，桂花樹他的嘴角不自覺地漾起一溫柔的笑意。
每年九月九重陽夜的桂花，開的如斯潔白純凈。每每在傷心時，腦海中想起十三弟、十七弟都在的時候的歡笑言語，記憶染上了這樣潔凈的安寧氣息。
張伯行見四爺微笑，不由問“四爺，你在笑什么”
四爺這才驚覺過來，輕輕地搖著搖椅，微微淺笑道“想起了從前見過江南桂花，所以笑出來。”
張伯行道“北方的桂花，和南方的桂花，不大一樣，也一樣。不是人間種，疑從月中來。廣寒香一點，吹得滿山開。下官還記得，中進士那年的桂花，真真是蟾宮折桂，飄飄然要成仙。皇上也喜歡桂花，興建的行宮里都有桂花樹。桂花，是美好、吉祥、高雅、榮譽和富貴的象征”
四爺點頭道“世人用桂花比喻科舉考試前三名的學子，狀元是丹桂、榜眼為金桂、探花為銀桂，稱登科為折桂。對進士們稱呼桂冠，可見對桂花的欣賞和喜愛之情。皇父用入時太淺，背時太遠，愛尋高躅形容張中丞，確實不是一般的夸獎。”
張伯行一愣，默然半響，還是激動道“世人不光贊美桂花，更是用桂花寄托情感。開在深秋，難以入俗流，只愛追尋那高尚的行跡。即使生不逢時，懷才不遇，也不能隨波逐流，與世推移。皇恩隆重。下官日夜感激于心。下官當年年輕氣盛，如今，只余慚愧二字。拼盡余生，力所能及地做一點事情，再辛苦，也不覺得苦。”
“四爺，人事艱難啊。皇上沒有護著臣之前，臣舉步維艱。皇上護著臣，同僚們羨慕嫉妒臣，暗地里還是一樣的使絆子，臣這官兒還是不好做，事情還是一樣的不好做。”搖頭苦笑。“今天也不知道怎么的，和四爺說起來這些。臣失儀。”
四爺聽他這樣說，內心里有幾分理解的。皇父越是護著哪個大臣，越是將這位大臣將置于炭火其上烤著。
被護著的大臣們內心里感激萬分，其實也是惶恐不安的吧。
當然，沒有心，或者一心朝上爬完全不要做事只管享受權利的，除外。
只是，不管如何，要想做事，必然要遭遇艱難。而有皇父護著，在大臣的心里，這份情意才是最重要的，雖苦亦甜。
張伯行頗有點失落道“這次賑災，是臣沒有做好。臣以為在江蘇做過官兒，托大了。幸虧四爺前來。”頓了頓，又苦笑道“臣卻是拖累四爺，無地自容，卻又不敢自輕自賤，只能奮力補救。”
四爺安慰道“張中丞在皇父的心里，永遠是一樹香風、色浮金粟。皇父知道，張中丞有這份高潔的心。”
張伯行釋然微笑“是啊，在臣心中，一樹桂花永遠是座右銘，永遠是臣對皇上的保證。”
張伯行笑得十分歡悅，連藏青色的官服也仿佛被月光染就了姣姣的色澤，衣角翻飛，飄飄若舉。張伯行此時已經五十有余，也從一個熱血進士變成老練官員。只爺見他神情，頗有當年太和殿蟾宮折桂高中進士的風采。