鄴城風雨飄搖，已是到了大戰的前夕。
東郡。
濮陽。
曹操很早就到了這里，待機出擊，準備攻伐河北。只是官渡大戰后，糧草缺乏、將士疲憊，一直拖延著。現在袁紹身死，河北大亂，袁譚和袁尚爭位，正是他謀取河北的大好時機。
郡守府內。
文武云集。
曹操一撩袖袍，坐下說道：“冀州乃河北之腹，沃壤千里，人口富足，可養兵五十萬。欲奪取河北，必先取冀州。我欲起兵北伐，諸位以為如何？”
荀攸出列道：“袁譚和袁尚不足為慮，冀州又群龍無首。丞相一旦出兵，必定勢如破竹。只是我軍糧草缺乏，不能久戰。卑職建議先攻取黎陽，休整待命。待袁譚和袁尚決出勝負之后，再趁機用兵，一鼓足氣，拿下冀州。”
“嗯。”
曹操點了點頭。
郭嘉站出來道：“占領黎陽會打草驚蛇，不如按兵不動。冀州乃袁紹的首府，有幾十萬的囤糧，兵器、戰甲，更是數不勝數。袁譚和袁尚相爭，不過是開胃菜。丞相別忘了，幽州的袁熙還沒有來，他才是河北的繼承者，他的幽州軍，足以戰勝袁譚和袁尚的聯手。”
“如果丞相早早的用兵，一定會和袁熙對上！雖然丞相能取勝，但是在大戰之后，還要擊敗袁譚和袁尚，占領冀州，著實有些困難...。”
“奉孝可知黎陽有七萬冀州軍駐防？我們要進入河北，就得先占領黎陽。現在不攻取，真到了千鈞一發之時，還來得及嗎？”荀攸質問郭嘉。
“當然來得急。或許不用我們出手，他自己就會把那七萬兵力調走。”郭嘉道。
“是啊，袁熙才是我的大敵！”曹操還在回味郭嘉剛才的話。他想起了官渡之戰中袁熙的表現，著實令他驚詫。雖然他最后取勝了，但是純屬僥幸。
袁熙的猛犸象和金剛巨猿，足以匹敵他的虎豹騎和西涼戰騎；攻城略地，更是一把好手。如果在河北的戰場上，再一次碰上，他還真沒有把握能取勝。
“哼！袁熙有什么了不起的？”許褚冷哼了一聲。
“劉備現在在什么地方？”曹操沒有理會許褚的牢騷，朝一旁的曹仁問道。
“稟丞相，劉備兵敗后，投靠了荊州刺史劉表。現在駐守在南陽郡的新野城。地不足百里，兵不過兩千。”曹仁回道。
“看來劉備已不足為患...。”
曹操揮了一下手，說道：“既然如此。我決定起兵二十萬，攻伐河北。在此之前，先調集淮南和徐州的囤糧，各三萬石，運送到濮陽。待河北的局勢明亮些，我們再用兵，一鼓足氣，占領冀州。”
“諾...。”眾人應道。
“丞相英明。”
郭嘉微微一笑。
曹操用的正是他的建議。
時間過的很快。
轉眼到了正月下旬。
袁譚和袁尚的交鋒，已經進入到白熱化階段。他們的二十萬軍，每天在街道里殺來殺去，搶奪物資、洗劫百姓，致使鄴城焦土一片，凄慘無比。
各世家的產業、府邸，都遭到了破壞。
朝中的文武們，有的被殺，有的被當作人質，還有的逃往南校場。
沮授怕糧食有失，一直沒敢出手...
張頜的五萬軍，已經抵達鄴城北郊。
聽聞城里的情況后，他與于禁商量，決定先攻打守備最薄弱的北城，把敵人引誘出來，在城外殲滅。但是袁尚一心想奪取鄴城，沒有上當。
張頜和于禁兵力有限，攻城未果，退往北郊駐防。