夜涼如水，肅州城籠罩在夜色下，如一頭巨獸盤踞平原。
冷風平地而起，兩只夜梟穿城而過，先后掠過晉侯宮上空，振翅無聲。南殿內，巡夜的侍人穿過廊下，仔細檢查每處殿閣，不遺漏任何角落。唯獨暗室是例外。
途經這排建筑，所有人加快腳步，不敢多做停留，甚至不敢多看一眼。
暗室也名刑室，專門關押犯罪的婢仆。銅鎖把守的門一旦關閉，人命就變得微不足道。這里是宮廷婢仆的夢魘之所，未知容納多少亡魂。
夜色中，暗室內傳出一聲聲慘叫，尖銳凄厲，異常刺耳。
兩名奴隸背對木門而立，對叫聲毫無反應。兩人缺失半耳，被人為刺穿耳鼓，同聾子沒有任何區別。
雕刻兇獸的木門后，三層木架靠墻釘起。架上擺滿各種駭人的刑具，多數血跡斑斑，有的還很新鮮。
屋頂垂下繩索，每條都有手臂粗。
繩索末端懸掛五個人影，雙臂縛在頭頂，雙腳無法觸地，全身上下鞭痕交錯，頭發都被血漿纏裹，仿佛血葫蘆一般。
室內燃燒火爐，燒紅的木炭躥升煙氣，空隙間插著三四支烙鐵。
兩名高大的刑奴袒露肩背，上衣堆在腰間，手中揮舞帶有鉤刺的鞭子，呼嘯著抽在受刑人的身上。
室內沒有窗，墻上掛著火把。火光跳躍，時而發出爆裂聲。
靠近門邊有一張木桌，桌上堆放寫滿的竹簡。上面的字跡十分特殊，專門用來記錄秘密口供，唯有暗室的刑奴世代傳承。
繆良站在桌旁，拿起最上面的一冊竹簡。
他剛剛看完一行字，刑奴忽然停止鞭打，將長鞭纏在腰間，回身從爐中拔出一支烙鐵。
還不說
刑奴舉著烙鐵走近，逡巡受刑的五人，將目光定在最左側的人身上。
她名巧，先君在時就掌管南殿茶飲，多年來兢兢業業從不曾出錯，頗得國太夫人信任。茶湯投毒事發，國太夫人震怒。抽絲剝繭鎖定晉侯，命令繆良嚴查先君留給她的人手。
巧婦不慎露出馬腳，一同被抓的還有七人。三人擺脫嫌疑，其余都被關入暗室。落入刑奴手中，別說活著離開，連求死都是奢望。
火紅的烙鐵抵近眼球，垂落的發被燒焦，
發出一陣刺鼻的焦糊味。
巧婦張開嘴，滿口的牙齒已被敲掉，血漫過牙齦，覆蓋爬滿裂痕的嘴唇。
我無罪
巧婦蔑視刑奴，哪怕遍體鱗傷也不曾畏縮求饒。她被抓入暗室后，不爭辯也不叫嚷，口中只有一句話她無罪。
一聲鈍響，按著指印的竹簡拋過來，正好落在巧婦身前。竹簡攤開，上面詳實記錄著廚和婢仆的供訴。
“巧婦，證據確鑿，不容你抵賴。”
繆良走出墻邊暗影，行至巧婦面前。
刑奴立即側身讓開，反手抓住巧婦的頭發，使她被迫仰起頭。
繆良，你這奸邪小人巧婦含糊出聲，對繆良怒目而視，甚至想要吐他口水。
揮開飛濺來的血星，繆良面不改色，沒有被巧婦的動作激怒。
“惡婢向茶湯中下毒，公子險遭暗算。我查南殿上下，再三核對體貌，她不在名錄之上，并非南殿之人。繆良盯著巧婦，目光明滅，語氣漸漸森冷，堪比毒蛇吐信。
“她是如何混入南殿，又如何為公子奉茶湯當日有三名廚在，他們皆稱是你安排婢仆，放刺客進入大殿。
巧婦試圖扭轉下巴，刑奴的大手卻如鐵鉗，近乎要扯掉她的頭皮。
萬一公子飲下茶湯，中毒不治，巧婦，你可知后果
繆良袖起雙手，身體前傾，無視濃重的血腥味，雙眼逼視巧婦“你就是助紂為虐，謀害嫡公子的罪人，無異于國賊。
不，你胡說
巧婦終于變了顏色。
她不顧身上的劇痛，大聲道“我是晉人，忠于國君，豈是國賊”
“謀害嫡公子，斷國君嫡出血脈，如何不是國賊”繆良同巧婦拉開距離，手指捏住她的下巴，目光中充滿了嘲諷。
“蠢笨的奴婢，無知的愚婦。愧對先君的托付，背叛國太夫人的信任，你是晉國的罪人。你的血親將因你蒙羞，世世代代不能抬頭。
君上的命令繆良挑了下眉，抬手制止刑奴，不許他們在竹簡上記錄。“是君上，傳令的是正殿的侍人，我認得。”多重打擊之下，巧婦終于吐口。