暗夜,巷道內一片冷寂。
破敗的房屋夾道矗立，大多門窗緊閉，室內幽暗不見燈火。零星有光亮透出窗縫，時而傳出人聲,很快混淆在風中,聽不清究竟在說些什么。
巡夜的仆婦舉著火把走過,不小心踩中一塊陶片,登時嘶了一聲。
陶片邊緣鋒利，輕易劃開草編的履底,刺入仆婦的腳掌。
劇痛襲來，仆婦彎腰查看傷處,快速拔出陶片，嘴里不忘大罵宮奴“懶奴,這么大的陶片竟不掃凈”
夜深人靜，萬籟無聲。
仆婦跳腳大罵，聲音響徹巷道。
陸續有窗內點燃燭光，少頃又接連熄滅，門后始終悄然無聲。
聲音傳至巷道盡頭，三名仆婦持火把走來。見到跳腳大罵之人，三人停下腳步,臉色異常難看。
“別嚷了。”滿頭灰發的仆婦斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬滿溝壑。眼尾狹長,年輕時略有風致，如今只余嚴厲刻薄，“鬧出亂子，你擔當得起嗎”
叫嚷的仆婦驚愕抬頭，這才發現三人后另有一支隊伍。
一名侍人提燈而行,六名壯婦分在左右，拱衛一名彩裙婢女。女子模樣俊俏，明眸皓齒，溫婉卻不乏英氣，正是君上身邊的紫蘇。
“奴不敢。”仆婦登時打了激靈，迅速收聲匍匐在地，額頭冒出冷汗。
“君上召毒氏女蓮。”紫蘇沒有理會她，向灰發仆婦說明來意。
“奴就去喚人。”灰發仆婦恭敬應聲，踢了跪地的仆婦一腳，“還不帶路。”
知曉嫗是在幫自己，仆婦忙不迭爬起身，舉著火把在前引路，很快來到一間屋舍前，就要抬手拍門。
“咳”灰發仆婦咳嗽一聲，暗暗瞪她一眼。
仆婦難得聰明一回，立刻握掌為拳，放輕力道，在門上輕敲數聲。
“毒氏女，君上宣召。”
聲音傳入室內，不過兩息，門后就傳出聲響，繼而亮起燈光。
不多時，吱嘎聲在耳邊響起，斑駁的門板向內開啟，身著布裙的蓮夫人出現在門后。
火光映照下，她單手把著門扉，身量瘦削單薄，臉上驚色難掩。
“君上召見”
“不錯。”
紫蘇行至屋門前，仆婦立即側身避讓。
蓮夫人看見彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇動了動，卻沒有道出疑問，而是回身與同住的先氏女低語幾聲，便邁步走出屋舍，不忘反手掩上房門。
“走吧。”
她一身布裙，長發束在腦后，腳上蹬著布履，全身上下沒有一件飾物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不復嬌媚，氣質卻愈發沉靜，恰如洗盡鉛華，脫胎換骨一般。
審視她片刻，紫蘇令侍人提燈在前，引路走出巷道。
道路盡頭，門鎖已經打開，掛在門環之上。
侍人推開厚重的木門，火光照亮腳下的青石路。抬起頭，依稀能
望見籠罩在夜色下的宏偉建筑。
一門之隔，
，
破敗不堪，屋舍堪比囚牢；外則是桂殿蘭宮，飛閣流丹，金碧輝煌。