“此間事畢，去牢房。”壬章看過記錄的竹簡，合攏放到桌上。他沒打算休息，決定親自去審問抓到的奸細，或許能有更多發現。
主簿沒有異議，立刻起身跟隨。
兩人前后走出房間，快步穿過庭院，在府前上馬，奔至關押奸細的囚牢。
牢房把守嚴密，有軍仆和壯奴巡邏。
推開牢門，穿過一條狹長的甬道，一股血腥氣迎面撲來。
三名奸細被吊在梁下，身上鞭痕交錯，儼然成了三只血葫蘆。
壬章接過牢奴遞上的鞭子，隨意甩動兩下，鞭聲清脆，成功讓三人抖如篩糠。
三人抬起頭，看向站在對面的壬章，本以為他會開口問話，不料對方竟問也不問，將長鞭拋給牢奴，吩咐道“一人十鞭，不要打死。”
“遵命”
牢奴抓住鞭子，背過身舔了舔嘴唇，走向驚恐瞪大雙眼的奸細，猛然舉起手臂，重重落下鞭影。
破風聲和慘叫聲同時響起，在囚室內持續回蕩，尖銳刺耳。
與此同時，陶榮一行人快馬加鞭，一路風馳電掣，意外追上蘄國的車隊。雙方通報身份，索性結伴同行。
蘄是邊陲小國，國土面積不及晉五分之一，人口更是少得可憐。國內缺乏耕地，主要是草場，國人多以牧羊為生。
蘄國國君封爵為男，屬爵位中最低，僅比附庸小邦略高。在西境諸侯國中，蘄為末流，晉烈公會盟時甚至沒有想起這個國家。
此次豐地會盟，林珩廣邀西境諸侯，蘄同樣在列。
蘄國國君見到晉使，第一反應是不信，以為對方是哪里來的騙子。使臣亮出符節，遞出蓋有印璽的國書，蘄國君臣方才打消懷疑。
“區區小國，蒙晉君不棄，榮幸之至。”
為感謝林珩的邀請，蘄國君臣特地準備厚禮，有意在會盟時獻上。
“五百白羊，五百黑羊，三
百肥鹿，
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，
保證羊無雜色，鹿頭頭肥壯。巨牛頭頂彎角，身披長毛，比青牛高出一截，十余名壯奴合力才能牽引，在西境稱得上罕見。
兩支隊伍同行，不可避免地，蔡侯出現在人前。
看到囚車里的蔡侯，從陶榮口中得知他的所作所為，蘄國國君沒有絲毫憐憫，而是與晉同仇敵愾，對蔡侯的行為很是唾棄。
“不自量力，好詭詐，實屬咎由自取”
“君不以為晉暴”陶榮好奇道。
“放牧時遇狼，戰不勝失羊，戰勝得狼皮狼肉，是生存之道。蘄國固小，行事光明磊落。做了就認，死可稱勇。做了卻不認，反推脫他人，實令人不齒”
蘄君性情耿直，對蔡侯的行徑嗤之以鼻，鄙夷掛在臉上，不屑溢于言表。
他的立場十分明確，諸侯國間征戰吞并不鮮見，刺殺也是時有發生。有膽子做就要承擔后果，做了卻不認，以親妹為替罪羊，實在令人看不起。
聽到蘄君的評價，蔡侯面紅耳赤，雙眼爬上血絲，似一座火山隨時將要爆發。
“自作自受，自食其果”
蘄君瞥一眼蔡侯，隨意轉開目光，對他的怒氣視若無睹。
籠中的困獸，生死攥于他人之手，還妄圖擺威風，簡直可笑
目睹蘄君的表現，陶榮不知該作何評價。
性情耿直，卻有些口無遮攔。能夠審時度勢，對好惡全無遮掩。無所顧忌，好似無所畏懼。
只能說，這是一個妙人。
接下來的一段路，隊伍沒有中途歇息，馬不停蹄向東進發，趕在會盟前一日抵達豐地。
彼時，西境諸侯齊聚，大大小小的營盤座落在豐城外，各色旗幟林立，人員往來頻繁，人喧馬嘶好不熱鬧。
蘄國國君首次參加會盟，難免有些激動。
見到迎上前的侍人，他直接推門下車，笑呵呵站在車前，竟無半分架子。
這樣的表現出人預料，馬桂禁不住一愣，眨眼間壓下情緒，恭敬道“知蘄君到來，君上欣喜，請移步至大營。”
“善。”
蘄君笑容滿面，朝身后揮了揮手，朗聲道“隨寡人去晉君大營”
“諾”