趙眠，正是南靖的當朝儲君。
半年前，趙眠剛過完十八歲的生辰，父皇就對他說“眠眠，你今天十八歲了，是個大人了，我也可以收拾收拾，準備退位讓賢了。不過呢，等你當了皇帝，恐怕就很少有離開京城，甚至是離開皇宮的機會。所以，趁現在你還是太子，應該多出去走走，看看不一樣的風景，認識不一樣的人。”
趙眠答道“不要叫兒臣眠眠了，父皇。”
于是，趙眠就帶著幾個親信出發了，從南靖京城，一路向東，越過南靖與東陵的邊界，踏上了東陵的國土。
到東陵后，趙眠決定會一會那位“名滿天下”的東陵國師，從他身上拿一些對南靖有益的東西。劉準說的萬華夢的奇怪嗜好，趙眠早已調查清楚，也正因如此，劉夫人才會在出城時遇險。
“山賊”是他，“恩人”也是他，否則他哪會被劉府奉為貴客，理所當然地受邀前往溆園觀禮呢。
這時，門從外頭被敲響，隨即是一個低沉的男聲“是我。”
來人一身黑色的勁裝，腰間佩劍，步伐沉穩，五官端正俊朗──是東宮護衛，沈不辭。
沈不辭目不斜視地走到趙眠跟前“殿下，劉姑娘已自縊身亡。”
趙眠輕一蹙眉“什么時候的事。”
沈不辭道“剛剛。”
趙眠站起身“去看看。”
劉家小姐知道自己要嫁給一個打鐵的后，不吃不喝，萬念俱灰。她今日是趁著身邊的仆婦沒注意，在一間廢棄的柴房里掛了橫梁。
趙眠到時，劉府中人已哭作一團，劉準老淚縱橫，劉夫人更是哭暈過去了，“小姐”“夫人”的呼喊夾雜著哭聲此起彼伏。其中哭得最厲害的是一個十五六歲的少女，看穿著打扮應該是劉姑娘的貼身丫鬟。少女跪在地上，抱著劉姑娘懸空晃蕩的雙腿，哭喊聲蓋過了其他所有人。
趙眠等人是外人，不便上前，只能在外圍圍觀。
少女哭得太過凄慘，周懷讓不禁動容道“萬華夢這么作孽，皇帝和太后竟也不管管”
一片混亂之中，不知誰喊了一聲“圣女來了”
圣女顯然就是萬華夢的人。她應該得知了劉姑娘的死，前來查看情況。
只見一名紅衫女子穿過人群，走向劉姑娘的遺體。眾人看到她，紛紛停止了哭泣，自覺地讓出了一條路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，卻無人敢吭一聲。
圣女似乎只是來確定劉姑娘的死訊，只草草掃了尸體一眼，便轉過了身，指責道“怎么讓她死了。”
少女哭喊道“我們小姐寧死不肯嫁，你們還想怎么樣還想怎么樣”
一旁的婦人一把捂住少女的嘴，低聲呵斥道“閉嘴，你想死也別連累劉府”
少女發出嗚嗚的嗚咽之聲，眼中蓄滿淚水。圣女面無表情地掃了她一眼，沒有過多追究，只道“死了自然是不能嫁了。國師大人會重新挑選下月成婚的新人。明日一早，誰的手腕上出現了紅線，誰便是國師挑選之人，務必在下月十五前往京都溆園完成大婚儀式。”
“重選”周懷讓的神色由悲憤變得緊張，“他們怎么選的真的隨便選嗎”
喜事變喪事，紅綢換白布，劉府已是一片兵荒馬亂。劉準一下子像老了十歲，在貴客面前連強顏歡笑都做不到了“小姐她怎么那么傻啊，她這一走，夫人哪里還活得下去”
趙眠問“你們日后有何打算”
劉準黯然落淚“那是國師啊。他愿意不追究小姐抗命之事，放劉府一碼我們已經謝天謝地了，還能有什么打算呢。”
趙眠點點頭，道“節哀順變。”