海禁同樣不是只有明朝才有，宋朝、元朝都曾經短暫的實行過海禁，而且并不影響海外貿易。
從明太祖朱元璋時期，才開始長期實行海禁政策。
從明初到后面，海禁愈演愈烈，內容越來越詳細，最嚴重時期連漁民出海捕魚都不被允許。
海禁政策的限制是雙方的，不僅限制了大明沿海的百姓下海經商謀生，也限制了外商來華貿易，讓唐宋元以來的開放貿易開始走向衰落。
元朝雖然打敗了宋朝，但是對外貿易上繼承并發展了宋朝的貿易政策，也學著宋朝建立市舶司，發行紙幣和銅幣，海外貿易比宋朝時更繁榮。
明朝卻把海上貿易的大好局面直接腰斬，并且，一反宋元時期不重朝贈而重貿易的趨向，重新建立了所謂的“朝貢制度”。
“朝貢制度”在明朝之前就存在，但是與私人經商并不相悖。
少數民族或者異域國家朝貢中原朝廷，維護雙方的政治和平關系；民間的私人商販經商貿易，維持雙方的經濟貿易關系。
但是到了明朝，不允許有除了“朝貢”以外的私人商貿行為。
在“朝貢制度”下，海外諸國想要和華夏經商，必須先在政治上與大明建立宗藩關系，被大明冊封，奉朔稱臣。然后大明頒給貢舶勘合，作為來往封貢的憑證。有了勘合憑證的國家，才能在修貢的名義下，帶著貨物來到大明，進行有限度的貿易。
并且，在大明時期的市舶司，不再是監督自由貿易市場經濟的機構，變成了監督異族國家交易的機構，異族國家只允許限期開市35天，在此期間，任何私人貿易都不被允許。
宋元時期的市舶司，主管海外貿易。
到了明朝，市舶司如同經濟里面的東廠，監督著貿易雙方，讓經濟想活躍都沒法活躍。
“朝貢制度”下，明初的私商貿易是完全銷聲匿跡的。
大漢，桑弘羊忍不住吐槽“這朱元璋到底懂不懂經濟什么都監督，這還怎么做生意”
“比朕的控制欲還要強，佩服，佩服。”劉徹對后世的同行，第一次說出“佩服”兩個字。
桑弘羊看到的是，僵硬制度、限制范圍、限制時間下的死板，經濟根本沒法自由發展；
劉徹作為帝王，看到的是朱元璋的強烈控制欲。
這種嚴格禮制與監督下進行的對外商貿，
與其說是經商，不如說是政治交易。
但是他都明白，水至清則無魚，什么都要監管掌控，不怕精力不足嗎
“這明朝真是兩個極端。”主父偃同樣看出了朱元璋的真正用意，他還想起天幕提到過的罷工皇帝，對明朝的皇帝也很佩服。“開國皇帝什么都要管，后面的皇帝什么都不管，這真的是一家人嗎”
劉徹經此一提醒，也想了起來。
是啊，他大漢的皇帝不是說都好男色嗎，這也算一脈相承的一家人。
唐朝的皇帝都磕丹藥，嗑死了五位皇帝。
宋朝的皇帝都不敢打，寧愿逃跑和賠款也不想開戰。
明朝的皇帝，怎么風格差距這么大不會被人掉包了吧
這里重點說一點朝貢制度。
朱元璋定下來的朝貢制度，是“厚往薄來”，以超過朝貢國獻上貢品的發賞賜回饋朝貢國，一度被現代網友戲稱為“冤大頭政策”。
這樣的戲稱，并非不懂明朝帝王的懷柔手段，用金錢懷柔的皇帝多了去了。但是“懷柔”把自己越懷越窮的，老朱必須算一個。
洪武三年，朱元璋認為，朝貢國地處偏遠，跨海而來歷時漫長，因此表示對朝貢期限和貢物規格并無硬性規定，此謂“薄來”。
但是明朝派往各國的使者，都攜帶了大量物品作為賞賜，下令給予了遠超貢物價值數倍的回賜，前來朝貢國家的官員，上至使者，下至通事、隨從，都能獲得差別不同的賞賜，此謂“厚往”。
洪武十六年，朱元璋又認為，朝貢國，跋涉萬里而來，只是為了買賣經商獲利，不需要給他們征稅，要給予“免稅”的經濟優惠政策。
比如占城國被安南國入侵邊境手，再來大明福建經商時，朱元璋免去了占城使者攜帶貨物的賦稅。