“我教了半輩子書，老天爺終于讓我碰到了天生的讀書苗子。你可要好好讀下去，定是我這鄉野教書匠，這輩子最得意的門生了”
憶起好似上輩子的往事，薛繁恍了一恍。
可他卻突然又被問了過來。
鐘鶴青看著他。
“薛繁，你這個他最得意的門生做了什么呢
薛繁抬起頭，聽見那鐘少卿替他道。
“你中了秀才之后，確實又苦學了三年，但在第一次的秋闈里名落孫山，老先生說這沒什么的，一舉中第的才有幾人，大多數人都是三年又三年，又三年。但你薛繁卻耐不住了，嘴里雖然應著他，心思卻開始活泛起來，你覺得杜老先生教不了你了，好在老先生也覺得自己才疏學淺，怕耽誤了你，所以他給早就不聯系的故人寫信，貼上臉面薦你去大的書院讀書，又給了你一筆讀書的錢。”
鐘鶴青說著，看了旁邊的杜秀才一眼，“因為這筆錢，一樣在舉業的兒子還跟他生了嫌隙，可杜秀才到底也不能怎樣，以至于那年父子二人只能一邊給人抄書，一邊維持家中的開銷。”
他說到這個，杜秀才眼下微紅。
鐘鶴青卻一轉頭又問到了薛繁身上。
“你呢薛繁你拿著杜家的錢做什么去了打著以文會友的名義花天酒地，流連煙花之所夜不歸宿，被書院連番訓斥幾近攆出門去，是嗎”
話音未落，薛繁忽得掙了起來，他想站起但又被左右衙役壓住，他大聲反駁。
“你懂什么我是什么出身，書院里其他人是什么出身我若不拿錢出來請同窗、先生吃酒，誰會多看我一眼
他說著越發恨起來。
“不過就是因為吃了幾次酒，那老頭竟然跑來書院訓斥我當著眾人的面，說我心志不堅，枉讀了許多年圣賢書”
薛繁的恨意沒有消減，他瞪著一雙赤紅的眼，忽的笑了。
“那我干脆不讀了，讀書有什么用，還不如去養狗”
他當時在書院里認識了一個有錢人家的公子，那公子喜犬，卻總也養不好。
薛繁為了追捧貴公子，棄了學業日夜研究養犬之術，他本就聰慧，不過兩年時間就在貴人養犬的圈子里出了名。
“錢財、女人、權利哪一樣不比讀書強”
鐘鶴青順著他點頭。
“是啊，所以你離開了書院，還拿了一筆錢還給杜先生，可惜先生根本不要你的錢，說只當是肉包子打了狗。你心里恨他罵了你，但又有更有權勢的貴人邀你過去，你根本不及理會他，也自此開始，與你當年的啟蒙先生一刀兩斷，再不相見。”
一個住在內城的闊氣宅院內，一個居于外城的擁擠小巷間，明明都在同一座城，多年間卻再沒見過一次。
東京城內城、外城和城外，一十七廂一百三十四坊，生活著一百多萬人，只要打定了心思不想再見，這一輩子都可能不會再見。
“但杜老先生卻在不久前突然找上了你，他問去歲秋闈，早就不再讀書的薛三郎，到底是怎么金榜題名的”
質問聲鏗鏘入耳，震得薛繁半身顫了起來。
那日他在花樓里同人吃酒醉了半夜，到天亮時分頭痛醒來要回家的時，卻在家門口被人攔了下來。
清晨的霧重得要把人淋濕。
杜懷仁突然出現在霧里，須發皆濕，垂落下來，不知在濕冷的晨霧里等了多久，但乍一看，他還以為是鬼魅。
但老頭一開口便問了他。
“薛繁，你跟我說實話，那舉人是你自己考來的嗎”
薛繁被他這一問，剎那從宿醉中醒了過來。
你、你在說什么3”他裝不知。
老先生卻急了起來。
“你知不知道，如今各省都在查去歲秋闈舞弊之事，已經揪出了不少人來。朝廷放了話下去，說若是考生自首便從輕處罰，有人擔保的話，最多禁考三年，卻能保留原本功名。可若是被查出涉嫌舞弊，功名不保不說，輕則下獄，重則砍頭”
薛繁自然知道此事，可他只覺得以他眼下的地位和背靠的大族東方氏，誰敢查到他身上來。
可濕冷壓人的晨霧里，被這么一說，他終于心下慌了慌。
霧色濃重，薛繁怔怔地定在那里，第一次在這繁華喧鬧的東京城里，感到源源不斷的涼意滲進衣衫里。
他站著不動，神色發僵，杜老先生見他這般，心里已經知曉他犯下了大錯。
分明長得比自己高出許多，分明已穿上了自己這輩子都穿不上的錦衣綾羅。
可杜老先生卻忍不住上前拉了他的手，就好似十多年前，他從碼頭的寒風里，把那個用樹枝在地上寫字的破衣男孩領回家里一樣。