片刻后，陸寒城輕聲問
“之前那位墨娘子與孟科首可是有些舊怨她能對同窗相護，也是難得。”
這個少年躊躇了下，才說
“我們書院之中有些學子出身江南、南嶺一代大族，以墨同窗馬首是瞻，孟科首自考入常科以來便是科首，力壓一眾學子，自然有些人對她生出非議，墨同窗與她相爭，也不過是在課業上。只是最近孟科首家中有些變故唉，陸兄若是聽到些貶低她的話，那多半都是杜撰的，孟科首勤謹治學、溫善為人，是極好的同窗。”
勤謹治學，溫善為人
陸寒城回頭，看向剛剛那處樹上，樹上早已空了，空留些許支離天光隨影，仿佛剛剛種種皆是夢一般。
“陸兄，此處就是客院了。”
“多謝。”
待那少年走后，陸寒城將自己的包裹放在干凈的竹舍里，又從頸間掏出了一顆紅色的珠子。
“紅珠發熱，莫非剛剛那位孟月池就是所謂的命定之人”
十七歲的少年站在窗前，眉頭輕皺。
他六歲那年遭逢一場惡疾，救他性命之人留下了這顆珠子，說他情債入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能讓珠子發熱之人，就是他的情之所向。
只有與那人喜結連理，才是他正路。
陸家詩書傳家，家風嚴謹，對于這樣詭譎言語自然不會信以為真，可陸寒城一旦離這珠子遠了便會生病，若是離身三日更是有垂危之態，就只能讓他一直戴著這珠子。
十一年了，這珠子真如那人所說一般發熱，卻讓陸寒城心中生出了些冷意。
“一生所系皆在情中”他搖搖頭，將珠子收了起來。
陸氏子孫，怎會將兒女情長看得如此之重。
什么情債，他自然是不信的。
再見到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山長身側，穿著短衣繡褲的少女似乎從未見過他一般，在師長引薦之后對他行了一禮。
“陸郎君。”
“孟娘子。”
也只有這幾個字的交集罷了，薛山長問起江南量地一事，陸寒城知無不言。
“
經歷穆宗、代宗兩朝，淅川一代永業田也盡歸于豪強之手陛下啟用女官，只盼著女官能有當年越知微越尚書那等魄力，可越尚書手持天子弓，敢借天子名杖殺豪族，陛下卻無此等決心。”
一頭銀發的薛山長身上并無絲毫老朽之態，實在讓人難以想象她已是耄耋老人。
陛下也是為難，畢竟她身后也沒有三千豹騎和朔北軍，朝中無錢養兵，便無力改制，無力改制，更是無錢養兵。”
聽薛山長這么說，陸寒城微微低頭。
如今朝中局勢艱難，豪強出身的朝臣把持各處要職，朝堂之外，各地也漸顯亂象。
“說到養兵，北蠻勢大，陛下只能依仗盧龍將軍薛山長，我此次南下，帶了恩師翁徐林和家母陸雪妍的信。”
接過兩封信，薛重歲并沒有打開，對著面前的年輕人，她淡淡一笑
“我知道，你們都想讓我回朔州，可無論勇毅書院教出多少的女臣女將，又或者我以我兄妹二人之余威登高一呼再呼，重建了朔北軍，也難救大啟之頹。”
陸寒城默然。
片刻后，他語氣徐緩
“薛山長可是被陛下最近所為冷了心”
“沒有。”薛重歲擺擺手，她看向自己的愛徒，“我徒兒說的對，為君者，馭人之術為先，如何馭人不過是高低貴賤分清楚，一層一層壓下去，如此，蕓蕓眾生之上，皇座才能穩當。明宗、仁宗，雖是君王，卻以一顆仁心普愛眾生，方有了從前女舊臣們的方寸之地，現在的陛下，也不過是將女臣們看作手中刀斧，能用則用，不能用則棄，既不會想天下女子之難，更無心真讓天下女子能得田地、書冊、官祿。她不過是個女子軀殼里的庸常君王罷了。”
這話從薛重歲的嘴里說出來，不是貶斥，已經勝似貶斥。
陸家也好，陸寒城的恩師翁徐林也好，都是朝中盼著陛下能夠震懾豪強撐起朝堂的清流一脈，此次他來廬陵之前，他娘和恩師都幾番叮囑，希望薛重歲能將勇毅學宮出身的女舊臣之后與清流合流，畢竟盤踞各地的豪強才是他們共同的敵人。