“不過，你有沒有發現，即使是現在，敢在你面前說真話的人也越來越少了，反而是奉承拍馬的人越來越多
“對你不了解的年輕官員初入朝堂，總是十分怕你，而你說了話，也沒有人敢反駁。你做決策本會參考百官意見，希望人們能討論一下、盡可能排除漏洞，可是許多官員卻只是附和你，不告訴你民間的聲音。
“而政令頒布下去，你明明聽說有一些弊端，可最后呈上來的結果卻都是形勢一片大好，到處都是官員漂亮的政績”
“”
謝知秋一凝。
太后的話，沒有說錯。
盡管問題還不算嚴重，但的確有很多人，正在把她當作君王，而不是當年那個為民請命的官員謝知秋。
顧太后說“你沒有必要那么快下決心，不過，我希望你記著我的話。將來有一天，或許你會有別的想法。
“權力的滋味很美好，但一個朝代如果只依賴你一個人的力量，它不會長遠。你若想千秋萬代地維持現狀，那么唯有去找一個讓它即使離開你、也能繼續運轉下去的辦法。
“新一代中也有很多有才能的人，你不會世上第一個奇才，也永遠不會是最后一個。
“你在這個位置上二十余年，已
經比許多皇帝在位時間都久了。若連這樣都無法令你滿足，那么究竟要擁有多少權力，才能令你看到盡頭呢
“既然你的抱負那么多，一生都做不完，那么是否可以找一找，有沒有與你志同道合的人，可以將你未盡之事，延續下去”
謝知秋握著太后虛弱的手。
她考慮了很久，回答“我會想一想。”
春去秋來，花落無數。
轉眼數年過去。
終于有一天，謝知秋發現自己開始明白太后當年的意思。
她沒那么年輕了，即使不愿意，精力也在一日一日地下降。
父母輩逐漸離世，當年與她一同叱咤朝堂的人陸續告老歸鄉，就連年紀比她小的知滿、嚴靜姝和雀兒，也開始顯出頹態。
在一次險些鑄成大錯時，謝知秋開始警覺。
因為，在她做出錯誤決定之后，竟然沒有一個人站出來責怪她。
而在她做決定之前，也沒有人出來提醒她。
謝知秋環顧四周，發現朝中不再每一個都是她熟悉、她肯定能信任的人。
有時女兒會不經意地指出朝中問題，謝知秋卻驚覺自己絲毫沒有覺察。
或許是她精力不濟，或許是其他人故意瞞著她，或許是她站在高的地方太久，矮處的視野已經不再向她展現。
可是到了這個年紀，謝知秋已經沒有辦法再像過去那樣，回到底層去跌宕一番，從頭了解這個世界。
接下來的幾年，謝知秋致力于將立法、行政、司法以及監督體系完全分隔開來，盡可能阻斷不同職能的官員互相勾結的可能性。
然后，她開始培養可以繼承自己衣缽的人，一點一點分出自己手中的權力，不再說一不二，讓朝臣習慣討論，而不是聽命于一人。
六十五歲那年，謝知秋宣布告老隱退，將同中書門下平章事一職，交給小她五歲、在朝中已經積累了足夠的威望、謝知秋一手提拔起來的參知政事嚴靜姝。
此時，距離她為相，已經過去三十六年。
謝知秋離朝那日，百姓涌到街道上，想要挽留她的車馬。