她先把蠶箱和裝錢的破罐子拿進客舍，走進門了，她又悄悄退幾步，躲在門邊探頭偷看，看見隋玉在跟她爹說話，而她爹滿面的煩躁。
之后小崽再去軍屯賣蠶，老牛叔說什么都不允許阿水再去，哪怕阿水鬧脾氣。
日子一晃就是兩個月，秋收時節，阿水趁她爹放松警惕，她借口去地里干活，徒步去了軍屯。
回來后，阿水當晚起了高熱，跟她睡一個屋的貓官從門縫里擠出去大叫，老牛叔罵罵咧咧地開門出來。
“誰在敲門”隋玉醒了。
趙西平穿衣去開門，說“好像是老牛叔，我去看看。”
“西平，阿水生病了，我喊都喊不醒。我跑不動，勞你帶她進城看大夫。”
阿水整整病了一個月，瘦了一大圈，等她走出房門時，客舍外的棗樹和柿子樹不剩多少葉子，棗子和柿子更是不見蹤影，秋風蕭瑟，快入冬了。
老牛叔提一罐雞湯小心翼翼地走過來，他覷著細伶伶的丫頭，說“以后可不能下地干活了，你看你被我養嬌氣了，下地半天，病了一個月，為了你，你嫂嫂虧了上十只雞。”
阿水有沒有下地干活，所有人心里都一清二楚，她抿嘴笑了笑，附和說“肯定不下地了，我也病怕了。”
老牛叔提著的一顆心落地，他高興地說“快來喝湯，煨了一整夜，骨頭都燉爛了。你多喝點，把瘦沒的肉再補回來。”
阿水跟進去，來往的商隊又多了，第二進客舍也住進六個獨行的旅人，聞到濃郁的雞湯香，他們紛紛走出來。
“早上燉的也有雞”有人問。
“沒有，這是我給我家丫頭燉的，不過晌午有燉雞。”老牛叔說，“你們要是想吃小罐燉的湯，要提前說一聲，讓廚娘單獨給你們燉一罐，不然吃不到整雞。”
“去灶房找人就行”
“對。”
六個旅人出門，老牛叔問阿水“在院子里吃行不行不然屋里染上油味，你又不喜歡。你這丫頭也刁鉆，貓官睡你枕頭上你不嫌臟，油香肉香你又嫌棄。”
他嘮叨著，阿水顫抖著嘴唇掉下淚，她心想她真好命，有個待她如寶的爹，還有像嫂嫂這樣的善心人，為了讓她快活長大，一直瞞著她不堪的身世。
看她哭了，老牛叔沉默了，他放下罐子，佝僂著身子去搬桌子。
“我來搬。”阿水抹掉眼淚跑進去，搬出桌子，她又去拿兩個碗，說“爹，你也喝湯吃肉，你養好身子，活到一百歲，讓我好好孝敬你。”
老牛叔又笑了，他打消了談及往事的想法，這樣就挺好，不管是不是親生，阿水就是他女兒，他就是她親爹。
唉，他總算不用提心吊膽的了，早知道是這個結果，軍屯的房子他就不退了，悔死了。
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