隋玉跟趙西平站直了，學堂里的人聽到聲往外看，小崽丟下毛筆往外跑，眉飛色舞地問“娘，爹，你們來找我的嗎”
“我來看看有沒有人偷懶。”隋玉推他進去，說“外面冷，你穿的薄，別往外跑。”
花妞和阿羌跺了跺腳走進去，趙大郎披上羊皮襖走出來，他臉上通紅，訥訥地說“我腦子笨，記不住字，三叔，我去給你打掃牲畜圈吧，或者是鏟雪也行。”
“剛剛跟小崽學得不是挺好的，他愿意教，你就跟著學，他教累了，不是還有阿寧和隋良，你再去央著他們教你們。”趙西平說。
趙大郎抹一把臉，趁機把這段日子的苦惱問出來“我都這么大了，記性不好，一天不練字，過個夜就忘了，而且學了字也沒用得到的地方，我學了有什么用”
“怎么用不上至少你知道你種的莊稼是哪幾個字。你知道黍米叫黍米，麥子叫麥子，你熟知它們從破土發芽到果實累累的每一個階段，但這個階段是水、土、肥、太陽造就的，即使沒有人摻和，它們也能發芽長大，開花結穗。但五谷的名字是人賦予的，先人給黍米取名叫黍米，并造出這兩個字，就是讓后人學的。”隋玉開口，“人會的東西不是事事都求個有用，我聽你娘說你打水漂厲害，瓦片能在水面搓出五六個水花，但這對吃喝住行也沒什么用，你不是還挺喜歡挺得意的”
趙大郎一張臉越發紅，堪比滴血的豬肝。
“先學著，你學多了就知道有沒有用了。”趙西平出聲，“隋良從小就跟著你三嬸認字，他現在能自己看懂律法，他這是沒人舉薦，要是有人舉薦，或許能去驛站當個書吏，你覺得厲不厲害”
“厲害”小崽在屋里高聲接話。
隋良回身瞪他一眼。
趙大郎點頭，說“我腦子笨，想不到這么多。三叔，三嬸，我進去了。”
“去吧，少胡思亂想，有那閑功夫多練字寫字，多學一點就多個本事傍身，除了認字，
你還能跟小崽和阿水學學打算盤，他們算賬又快又準。”趙西平說，“你也知道你爺你奶是從關內遷到酒泉的，種地看天吃飯，一旦有天災，種地的人就是家破人亡。你多學個本事，萬一哪天關外亂了，一家子不能種地了，你謀個當賬房的活計也不至于讓一家子餓死。”
這話說的貼切，趙大郎聽進去了，進門時腳步堅定許多。
隋玉走出屋檐下，趙西平跟她一起離開學堂。二人走后，學堂里安靜片刻，不多一會兒，不知誰帶頭喊了一嗓子，七零八碎的誦讀聲接二連三響起，一波人誦讀律法，一波人盯著木板誦讀抄寫的詩詞，還有一波人坐在后面埋頭練字，邊寫邊念。
清脆有力的誦讀聲涌進寒風里，隋玉回頭看一眼，她挽上男人的胳膊，說“你們趙家的男人都死要面子，大郎憋了一個多月，可算是知道尋求幫助了，三郎和四郎還在憋。不過他們都比不上你，你寧肯背著我偷學四五年，也不肯開口吱一聲讓我教你。”
“你寫了一手的錯字，教我什么啊。”趙西平嘴硬，“我可沒跟你偷學。”
“對對對，就是這個德行。”隋玉踩他一腳，說“幸虧我兒子的性子不隨你。”
趙西平無言以對，他也覺得慶幸。
大壯從廚院跑出來，嘴里包著一大口肉，見到兩個主子，他想開口問好，嘴里的肉又沒嚼爛咽不下去，一時之間，他急得要把肉掏出來說話。
趙西平擺了擺手，讓這傻小子滾蛋。
大壯踩著雪地里的狗爪印大步走了，叼著豬筒骨的大黑狗又從廚院出來，它舍不得丟下嘴里的骨頭，嗚嗚幾聲，使勁搖搖尾巴，噠噠噠地踩著碎雪鉆進暖和的茶舍。
隋玉吸一口帶著肉香的寒風，她牽著趙西平走進廚院，兩口子盛碗燉得軟爛的豬肉，坐在灶房隔壁的倉房盤賬。
到了年關，隋玉和趙西平牽著駱駝去官府交緡錢，客舍的進賬加上商隊的進賬，交稅都要交三萬二千多錢。
“那不是宋從祖”趙西平認出人，他喊一聲，“從祖，你也是今天來交稅啊”
“哎，是的。”宋從祖點頭，他招手讓自家的仆人去幫忙搬錢箱。