史塔克在斯蒂芬臉上搜索著，仿佛要看出一點痕跡，等著他突然說出一句“是個玩笑”。雖然他無疑是個頤指氣使、傲慢無禮的瘋子，斯蒂芬卻感到同情史塔克確實非常失望，他眼睛里微弱的希望破滅了，焦慮更明顯地滲了出來，使他整個人都顯露出一種絕境中的疲態。斯蒂芬的職業生涯里遇到過許多這種人。他足夠冷酷和公正，因為他知道自己的能力界限在哪里。但是這回他甚至不理解發生了什么。
“我希望你能找到你想要的人。”他說。
史塔克注視著他，無言地點了點頭。作為半個奢侈品收藏家，斯蒂芬注意到他右手上戴著那個紅色手表，左手上則帶著一個笨重的金色并指指環。史塔克抬起左手，在空中筆直地劈了一條豎線。
空間破開了。一個涌動著的金色圓圈出現在空氣里，噴濺著金色光斑。從這一頭可以看見對面后現代風格的另一間辦公室。
斯蒂芬大開眼界。
“你真的是個魔法師”他不由問道。
史塔克轉過頭看了他一眼，他唇角扭曲出一絲無奈的苦笑。
“你。”他說，“你才該死的應該是個法師。”
他把腳邁進那個金色圓圈里。瞬間消失了。
02
手術并不順利。他們花了額外的一小時四十分鐘把那個車禍受害者粉碎的骨頭清理出去，這男孩會需要另一臺手術來安裝生物技術制作的膝蓋骨，斯蒂芬并不能向家屬保證那會比自己長的骨頭更好，但是他們似乎對此有理解障礙。他編輯完檔案，深夜開車回家，把自己收拾進床上，用昏昏欲睡的頭腦清理著這一天的日程，在滑進滑出的事項上劃著勾和叉。有一個短暫的瞬間他想到十二小時前有一個超級英雄走進他的辦公室，在那井然有序的白色房間里塞滿了旋轉的金紅色的光影。這思緒一閃而過，他迅速睡著了。
他做了一個怪夢。他夢見他站在一個巨大的廢墟里。橙紅色的光暈籠罩著死寂的大地。粗糲的沙塵吹拂著廢朽的金屬。在一種朦朧的預感中，斯蒂芬知道，這個星球上的一切都已經死去了。在這片廢墟的中央，他看見史塔克坐在路邊。他低著頭，脊背深深地彎下去，好像扛著什么驚人的重負。他一只手支撐著面部，一只手捂著腰腹，血水蜿蜒地從他的指縫尖滲出來。整個空曠的星球廢墟里，只有他在發出刺耳的呼吸聲。
過了一分鐘，兩分鐘，史塔克的頭抬了起來，他的肩背一點一點地挺直了。他染血的手指在廢墟里摸索著支撐，斯蒂芬看著他慢慢站起來。鋼鐵俠轉過頭，他看到了斯蒂芬站在那里。
“我需要你的幫助。”史塔克說，雙眼直視著他，他的頭發里有一些黯淡的甲胄殘片，臉頰上滿是干涸的血痂。
“好。”斯蒂芬說。因為他是個醫生。因為他被嚇到了。他走上前一步，然后開始小跑。史塔克的身體晃動了一下，好像要倒下去，他向他伸出一只手，斯蒂芬伸手要去扶住他然后他的手臂從史塔克身上穿了過去。
斯蒂芬驚醒過來。他的手臂在空中抓撓了一下，以抵御突然的失重感。那悲愴與無力過于真實，跨越了夢境和現實的交界，沉甸甸地壓在胸口，令他感到窒息。他望著黑暗的天花板發了一會兒呆，摸到了手機，五點十分。他的鬧鐘還有三十分鐘會響。他起床了。
晨間新聞在播放聯合國發言人對超級英雄問題的表態。財經頻道的話題是奧創事件影響人工智能技術前景。斯蒂芬想起那個笑話托尼史塔克一天占據所有新聞版面的頭條。他走進醫院，日間科室還沒上班，一片戰斗前的寧靜，前臺女士就著咖啡吃麥芬，她的電腦外放功能在空曠的大廳里異常清晰“團隊里不和諧的聲音，美國隊長與鋼鐵俠暗生齟齬”
“這是什么節目，”斯蒂芬走過時嘟囔說，“緋聞女孩”
“不，醫生，”她瞪了他一眼，“n國際。”
顯然擔心鋼鐵俠是多余的，全世界有十億人正在關注他給他的隊友擺臉色。斯蒂芬聳了聳肩，點開了他的電子病歷本。
他這一天聽到了這個新聞三次，來自觀察病房的電視播報“訪談中史塔克語出驚人，嘲諷復仇者團隊全員”；穿著星盾t恤的青少年病患“你敢相信嗎這不公平”“把嘴閉上。”斯蒂芬說。；還有克莉斯汀，他和她一起走在通往餐廳的過道上，她把標題下面的視頻點開“當街爭吵直擊復仇者領隊的正面沖突”。
“認真的嗎”他不耐煩地說，“這個地球真的圍繞著一群穿戲服的家伙轉嗎”
“嚇到你了吧，偉大的博士，它沒繞著你轉。”她心不在焉地說，斯蒂芬翻了個白眼，她給他安撫的一瞥。“一般來說我不是個超級英雄粉絲，”她說，“但這看起來挺像回事。”
她把智能手機往上舉，湊到斯蒂芬面前。這是個長條形的手機攝影，大概是在某個電視臺門口，穿著正裝的兩個人從門口的臺階上走向駛過來的轎車。手機主人似乎正向前奔跑，同時忙亂地調整著焦距，但斯蒂芬一眼就看出走在后面的那一個是史塔克。他系著紅色領帶，姿態漫不經心。走在他前面的那個人步伐更急迫。幾秒鐘后，前面那個人說了一句什么，他回應了一句，于是前者猛然轉過身來。