可書里說，他們成親后不到一個月，余嘉鵬就提出要娶秀玉做二房，余家老太爺怒打余嘉鵬，讓余嘉鵬跪祠堂。
奈何余嘉鵬是吃了秤砣鐵了心，余家二爺和二太太只能退讓，讓他跟自己圓房，無論如何，余嘉鵬的長子必須出自葉應瀾的肚子。
這對從小被嬌養大的她來說是侮辱，在她的反抗下，他們沒能圓房。不肯圓房，那就是她的錯了，她只能眼睜睜地看著秀玉進余家。
他們倆在她面前，眉來眼去，如膠似漆，眼見秀玉肚子大了起來，她妒忌秀玉，恨她把自己的人生搞得一團亂，在私底下折磨秀玉，害得她差點流產。
自己不肯給男人睡，又要害有身孕的姨太太，這在視傳宗接代為頭等大事的余家長輩眼里實是罪大惡極。
書里說她心灰意冷，提出跟余嘉鵬離婚，只是兩家都是高門大戶，這種不成體統的事怎么可能被同意
在此期間，她住回娘家，把所有的精力都放在了車行上，倒是把車行經營得有聲有色。
在爺爺出面之下，余家老太爺總算是同意她和余嘉鵬離婚。
這時，國內抗日戰爭全面爆發后，港口城市一個一個被日軍占領，中蘇公路運力有限、滇越鐵路暴露在日軍飛機轟炸下，新開通滇緬公路就成了為國內輸血的唯一希望。
那條路缺少司機和修理工，華僑籌賑會在南洋招募司機和汽車修理工回國支援。
而她的車行剛好是做這一行的，于是她召集了車行里愿意共赴國難的職員，組織了一支三十多人的隊伍，親自帶隊奔赴滇緬公路。
這本小說畢竟是說南洋的故事，她不是主角，所以從她去滇緬公路到她喪生在炮火之下的兩年時間，對她的描寫很少。
只有在她死后，她的幾件破了補了再補的舊衣和一封給她祖父母的訣別書被送到余家，請余家人代為轉交給葉家二老。
訣別書不過寥寥數語“祖父母大人安日軍空襲炮火猛烈，日日目睹同仁犧牲，沿途亦尸橫遍野，女已做準備，以身殉國，伏請祖父母大人保重貴體，萬勿記掛。”
這幾句話讓余嘉鵬心頭大痛，他甚至親去葉家要求為她在余家祖墳以余葉氏的身份設衣冠冢，讓她能接受余家子孫香火供奉。
這個想法被葉家二老拒絕，余嘉鵬未能得償所愿，卻也因此跟秀玉的感情也出現了隔閡，為后面的故事平添了狗血和曲折。
小說看到這里，她極其厭惡余嘉鵬，也討厭那個娘惹。
然而，書里星洲被日軍占領后，余嘉鵬作為星洲華僑祖國難民籌賑會的主要人員，被日軍抓獲，日軍為泄憤，也為了震懾民眾，在大庭廣眾之下，余嘉鵬被砍掉雙手，連軋幾十刺刀，死得極其悲壯。
秀玉目睹丈夫被殺害，余家人一個個倒下，她帶著余家的孤兒寡婦，隱姓埋名，東躲西藏，艱難求生，面對磨難，秀玉從未折過脊梁，照顧婦孺，保存余家血脈。直到戰后，余嘉鵬那在國內支援的堂兄余嘉鴻歸來。秀玉輔佐余嘉鴻重振余家，后來余嘉鴻病倒，她挑起大梁。直到國內改革開放，秀玉帶著余家子孫回國投資。
想著書中的字字句句，葉應瀾無論對余嘉鵬還是秀玉都恨不起來。但是讓她作為正房看著他們倆恩愛，她也做不到。
想到書里爺爺奶奶得知她處境的眼神，知道她做下錯事之后反而體諒她安慰她，甚至跟余家辯駁，如果不是余嘉鵬有錯在先，她又如何能成這樣為了她能離婚，兩家當年的情義幾乎消耗殆盡。
長痛不如短痛，此刻余嘉鵬有錯在先，趁著這個機會，她索性取消婚禮，成全自己，也成全他們。
葉應瀾扯下頭上的紅蓋頭，推開車門，下車來，腳剛剛觸地，她疼得倒抽一口氣。
當年她爸被爺爺派去上海管理百貨公司，她媽跟著一起去上海，她在上海出生，那時候上海早就不流行裹腳了。
她媽死了之后，她被爺爺奶奶接來南洋。