“休胡說。”丁老夫人道，“太后原已應了。誰料老祖宗正好來，言道宮人進出如此隨意不合規矩，太后便改口，只讓伺候你一段時日。你學南繡只學個樣子，難道真做繡娘嗎一年半載盡夠你使了。”
又是這位老祖宗。
丁靈無可奈何，好在人已經出了宮，以后慢慢設法，先不說自己說不定就不回中京，即便要回，給她報個暴病身亡應當不在難處，便不大在意。又一日一早，侯府車隊流水浩浩蕩蕩出京，往南并州去。
南并州在中京以南，西冷江與并江交匯處，足足走了小半月才到。丁府莊子便在州府，雖不及中京侯府精細，勝在占地闊大，府院里能跑馬，又少拘束，丁靈簡直如魚入水，每日殺羊放馬好不自在，只覺在這老死也不錯，壓根不想著回京。
好時光走得飛快，春走夏消，秋日轉瞬即逝。這一日丁靈帶著府衛往西冷山跑馬，不留神錯過飯時。府衛頭領許春和便道，“前頭雷公鎮，雷家飯鋪便在那里，做得一手好白肉，去嘗嘗”
許春和今年二十，冀北軍校尉，如今太平時軍中放馬，正好年休，丁老太傅便打發他往南并州伺候孫女。兩個人人一拍即合，成了天造地設一對游樂搭子。
丁靈一聽大喜，“正好帶了桂花酒走。”
雷公鎮在西冷山腹，鎮口一眼冷泉涌聚成溪，從鎮中潺潺流過，鎮中遍植紅葉，正是秋日，紅葉映清溪，美不勝收。許春和邊走邊道，“姑娘看這便是西冷河源頭，這一帶水脈出西冷山，又同西冷江合流，才有咱們南并州沃野千里。”
丁靈翻身下馬，見溪水清澈見底，踩著溪石上前，摸一摸沁涼，“難怪叫西冷河，果然冷得厲害。”
許春和坐在馬上笑，“此時摸著冷，等冬日再來，反倒暖些便是數九寒天也不結冰。”
二人說著閑話，沿溪流往里走，直到中心水畔才看見一個草堂，闊大的木欞窗里一眼可見七八個條座，因不是飯點，里頭空無一人，只一個小二坐著打盹。許春和當先入內，揀一副靠窗桌案，拾掇干凈才招呼丁靈，二人對坐。
丁靈招呼從人，“在外頭少些規矩，都坐。”一群隨從便把個草堂坐了個滿滿當當。
小二跑過來招呼，“貴客到貴客吃點什么”
“你們的拿手招牌只管上。”
“好嘞”小二響亮地應一聲，每桌端一盤炒的瓜子兒，并一壺熱茶。
許春和便給丁靈倒茶，接著閑聊，“咱們今日盡興地吃一回逛一回，明日起便要在府中消停待著中京派了督軍，南并州有駐軍，出門倒不如在家清靜。”
“駐軍”
“是。”許春和解釋，“西冷江是東南水軍演武場，眼下正是一年一度西冷江演武的日子。”
丁靈不以為意，“阿爺幾時回京”
“侯爺前回信上說祖宅那邊老叔祖不讓走，不叫回中京過年，侯爺走不脫，又舍不得姑娘，正同老叔祖商議來人接姑娘回祖宅。”
“也使得。”丁靈無所謂，“只要不回京，哪都行，便就在南并州也使得。”
“那是。”許春和瞬間來了興致，“若在這里過年，年下咱們再來，白肉這一品，雪里凍過刨作薄片，再做鍋子美味加倍就這地方才有的吃。”
久久不見人來。許春和道，“姑娘坐，我瞧瞧。”剛站起來便見小二慌慌張張進來，“不，不不好了”
一屋子人都看他。
“鎮頭上來了一隊軍爺，堵住了不叫一個人出去你們快從后頭河邊走吧。”
許春和笑道，“既是軍爺，便是某之袍澤親近還來不及，走什么”