為了姜煙雨能鎮定心神、安心養病，皇帝這兩日一直沒出現在她面前，只是在上早朝、批折子、見大臣的間隙時間，時不時就問周守恩一句，姜煙雨的病怎么樣了。
因著圣上一天能問七八回，周守恩早令弟子進忠侍在西偏殿外，隨時向他通傳姜煙雨的消息。這會兒幾樁朝事議畢，奉命征討幽州的鎮國大將軍龐欽，亦向圣上辭行退下后，周守恩見一時得了會兒空閑的圣上，果然又看向他問道“她今日如何”
周守恩早從弟子那兒得了消息，立刻就回道“姜姑娘今早燒退了，只是身子還不大舒坦，人沒什么精神，也不怎么說話，藥也只喝了一半。”
皇帝邊拿起案上一道折子，邊問道“為何只喝一半是藥放冷了嗎”
“凝秋等盡心照顧著姑娘，絕不敢如此怠慢的”，周守恩說道，“可能是姜姑娘年紀小，怕喝苦藥吧。”
皇帝執朱筆的手頓了頓，“那就讓季遠再擬個不苦的方子，讓藥好入口些。”
周守恩心道藥哪有不苦的，但也不敢說，就答應下來，又聽圣上吩咐道“還有，讓膳房送幾碟香糖果子過去。”
周守恩又應下道“是”時，見圣上邊在折子上寫了幾個字，邊輕輕嘀咕了一聲“小姑娘”，唇際似有笑意。
幾碟香糖果子送至西偏殿后，宮女凝秋忙告訴姜姑娘，這是圣上吩咐下的恩典。她將新煎的一碗熱藥捧送到姜姑娘面前，含笑勸道“姑娘快趁熱把藥喝了吧，早些病好，也可早些去向陛下謝恩，早些到陛下身邊伺候。”
“謝恩”二字，仿佛是根牛毛細針，隱秘地扎在慕煙心頭。她眸光寂然微閃，見凝秋捧來的那只碧瓷碗里，黑幽幽的藥汁濃釅如墨，隱約的人影映在其中，仿佛是沉在不見天光的深淵里。
在從昏迷中醒來后，慕煙從宮人凝秋口中知道了自己的處境，知自己現身在清晏殿旁，知自己已有了御前宮女的名分，知自己病好后就要到啟帝身邊伺候。剛醒不久時，松雪書齋前那一幕猶在她心頭如噩夢回閃，但現在兩日過去，她已漸漸理智冷靜下來。
黑漆漆的一碗藥汁，仿佛喝下會苦浸四肢百骸，但這世間再苦的藥，也抵不過她失去至親的痛苦與那背后的恨意。慕煙從凝秋手里接過藥碗，垂著眼緩緩將藥飲盡。
凝秋暗松了口氣，再將香糖果子端來，含笑說道“姑娘吃點甜果子潤潤吧，這樣嘴里就不苦了。”卻見姜姑娘輕輕搖了搖頭。