這些年來，無花暗地里一直有在關注丐幫和南宮靈的動向，不過因為不想貿然打擾他的生活，也就一直沒有過來相認。
石觀音現在倒是給了他一個機會。
雖然早就知道自家弟弟很受任慈重視，但直到親眼瞧見，他才能真正放心。
等到無花在丐幫用過午飯，確切地說，是他一個人吃素齋，南宮靈一家子吃叫花雞配狗肉豪華大餐，便別過任慈夫婦和弟弟，繼續往蘭州前行。
這里是黃河南岸的一個小鎮，名喚青城。
此處距閩南有千里，風光與景致秀美的南方大相徑庭。烈日、黃土和風沙早已成了這個地界不可缺少的一部分。
若是放在洛陽臨安這些地方，青城鎮恐怕遠遠稱不上是富裕。但在這常年干旱的西北，這小鎮已可算是繁華的了。
只因方圓百里內，這里是唯一有河流的地方。
且說無花那日自丐幫總舵離開后，就孤身往大沙漠繼續跋涉。他白日趕路，夜晚便找個客棧歇腳休整。如此這般，竟已過去近兩個月。
所幸臨行前，天峰大師給他備了不少盤纏和干糧，不需要靠弘法化緣度日。否則，當真要做個貧僧了。
這日，無花抵達青城鎮，便打算在鎮中央的一家客棧里對付一宿。
找人安置好馬匹后，他舉步進了大堂。先是找小二要了碗素面、一壺解渴的麥茶，然后便找了角落最干凈的一桌，一撩衣袍坐下等待。
客棧不大，布置卻還算用心。
一樓中央整整齊齊擺了六張木桌，十幾二十張長條板凳。桌面和板凳都擦得很亮。桌椅互相隔得雖近，卻是最大程度地利用了這幾丈空間。
此時恰在正午，青城鎮又地處蘭州附近，所以往來之人雖不算太多，卻也很快將這大廳坐了個滿滿當當。
客棧人手不多，除了那隨叫隨到的店小二，就只有一個粗布麻衣的瘦小婦人。
那婦人正輾轉于各桌之間端酒送菜。她的臉色因為久經風霜和勞苦變得蠟黃，整個人看上去比實際年齡要老十多歲。
無花打量了一會兒，便發現有兩個干瘦的黃發小兒，正躲在木板門后偷偷看她。想來可能是這婦人的孩子吧。
許是忙著應付其他客人，那婦人把無花要的東西砰地往桌上一擱，轉頭就走了，也不管那茶湯灑出來了多少。
無花并未在意，用過飯后，便捧起茶杯慢慢飲啜。
他心神放松，見隔壁幾桌龍門陣擺得正歡，便微微轉身側耳聽著。
坐在西北角的青年一身錦袍，面上帶著幾分得意，朝對面那人賣關子道“在下近日聽說，那蘭州城東富甲一方的薛員外，上個月曾收到一封帶著郁金香氣的淡藍色書信。趙兄可曾聽聞此事”
“哦可有此事在下倒是不知。”坐在他對面那人也是個公子哥，聽了這話一臉不以為然，心道一封書信而已，又有何稀奇。
錦袍青年見那人似乎不怎么買他的賬，聲音更是大了幾分“趙兄有所不知，要說這書信倒也平常，特別就特別在，寄信之人正是那強盜中的元帥、流氓中的佳公子。那薛員外因此嚇得請了上百個武力高深的護衛，還找了鏢局和衙門的捕快哩”