“危險是相對的，派恩先生，而且危險也意味著機遇，”四王子腦中翻閱著大臣助理搜集來的相關資料，“聽說你的爵位繼承自你的父親？他曾是一名騎士，后來因為作戰有功，被授予了男爵爵位和封地。”
“正是如此，”提古點頭說。
“那場戰斗，是一場為無辜者挺身而出的榮譽之戰，時間也是在邪魔之月。一小部分邪獸意外地通過赤水河穿越了要塞防線，進入西境腹地。當時你的父親正在該地巡邏，遇到殘余邪獸時，他沒有像大多數人那樣選擇先行避讓，通知援軍后再進行圍剿。因為他身后就是毫不設防的城鎮——盡管那座城鎮和他毫無關系，”羅蘭一邊陳述，一邊注意對方的神情，“后來的事你應該比我更清楚，你的父親召集起城鎮的民兵，帶著自己的侍從，正面與邪獸作戰并獲得了勝利。”
“是的，”他語氣有些激動起來，顯然對這段家族史充滿向往，“其中一只體形巨大，像鹿又像牛，或者說是兩者揉捏在一起的怪物。它的腿比我父親軀干都要粗，奔跑起來地面都在顫抖。如果是我，真不知道該如何擊敗這樣的怪物。”
“但他卻做到了。我的父親站在一條淺溝附近，將暴怒的巨獸引誘過來。趁它加速沖撞的瞬間，他臥倒在淺溝中，支起寬刃劍，劍柄斜撐在溝底一塊石頭上。那頭看似無可匹敵的蠢貨就這么徑直撞在了劍尖上，整個肚子被劃開了條口子，流出來的腸子和黑血都快把我父親淹沒了。我家壁爐上至今還掛著那次戰斗的戰利品，一根巨大的邪獸角。”
羅蘭喝了口茶，不緊不慢地說：“值得欽佩的戰斗。他遵循了騎士的信仰，憐憫和英勇。后來給予他爵位和封地的是喬伊.科爾，當時還是長歌要塞的一名伯爵，二十五年前被我父親溫布頓三世晉升為公爵，兼任南疆守護，所轄領地遍及整個南境。遺憾的是，靠山獨立出去后，仍留在要塞以東的老佩恩便成了要塞公爵眼中的刺。”
“殿下您倒是知道得很清楚，”提古有些無奈地吐了口氣，“要塞公爵和喬伊大人一直就不合，喬伊.科爾也不是要塞公爵分封的伯爵，他的血脈可追溯至王室分支，無論是家族還是血統，都不比萊恩大人差。”
這就是政治，羅蘭心道，溫布頓三世所玩弄的制衡把戲。
為了弄明白這段錯綜復雜的關系，他可是把大臣助理叫來給自己講解了一整天。
貴族間的分封和管轄是極為混亂的，理論上來說，上級貴族有權對領地內下級貴族發布命令，實際操作起來卻復雜得多，喬伊.科爾和萊恩公爵就是例子。作為國王直接分封的伯爵，領地雖然在西境，卻有著不下于萊恩公爵的威望和聲勢。
當喬伊成為南境公爵后，自然也會有新的釘子被安排進他的領地，這是灰堡王室維持執政穩定的慣用手段。
“所以當你繼承這塊領地后，商貿和農產都日漸凋零，家業也一日不如一日，”羅蘭緩緩說，“現在，有一個新的機會擺在你面前。”
“新的……機會？”