今年的邊陲鎮與往年都格外不同。
往年邪魔之月結束后，要在長歌要塞的貧民窟再等上一個月，待積雪完全化凈后，才能踏上返家的歸途。而回到小鎮后，看到的大多是一片狼藉。數個月無人打理的房屋破敗不堪，一些不甚結實的木屋早已被大雪壓垮，有些鎮民家中甚至還躲著邪獸，把柜子桌子咬得七零八落不說，還拖來草料破布填在角落，顯然是把這個能避風躲雪的地方當成了自己的巢穴。他們往往要花一周來修葺房屋，更換泡水發霉的家具，至于久久不散的腐壞味道，此地的居民們都習慣了。
不過今年，邊陲鎮可謂煥然一新，積雪很快被掃去，家門口掛起了王子殿下發放的彩色紙旗。遠遠望去，單調而破敗的小鎮變得五彩繽紛起來，各色旗子混合在一起，如同花的海洋。所有人奔走相告，邪魔之月結束后的首日，殿下將在廣場舉行盛大的歡慶舞會！任何人都可以前往，不僅不需要繳納錢幣，聽說還有免費的食物發放！
舞會是什么，那可是上層貴族才能參加的社交場合，大家從來都只在見多識廣的大城市行商口中聽說過，但即便是他們，也無法參與其中。聽商人們說，那不是光有錢就能得到邀請的活動。王子殿下居然讓所有人參加？
“殿下，您這樣做，不太好吧？”首席騎士勸阻道，“這里既沒有樂隊，又沒有領舞者，舞會的節奏誰來控制？再說了，這種偏僻之地，就連貴族都不一定會跳舞，您的領民只會把一切都搞砸的。”
卡特在王都時只去過一次舞會，那是一位侯爵為慶祝女兒生日舉辦的。優雅的弦樂和激昂的鼓點交錯響起，女士們在悠揚的音樂下翩翩起舞，男士則在鼓聲響起后展現自己快速而有力的舞步，或旋轉，或踢踏，將動作與鼓點接合起來。休息期間，侍從端著酒水和點心在人群眾穿梭，男士們紛紛物色自己心儀的女子，待到最后一首樂曲奏響時，便鼓起勇氣上前邀約，成功者在舞會散去后，還有一番風花雪月。
卡特嘆了口氣，雖然當時年少的自己沒能約到心儀的姑娘，但那種優雅而浪漫的氣氛至今仍讓他回味不已。把風度出眾的貴族換成這幫天天和石頭、野獸打交道的村夫？天哪，他簡直不敢想象這樣的場景。
“領舞人？有啊，”羅蘭吩咐民兵隊將廣場中的石頭雕塑和絞刑架統統拆除，“鐵斧和民兵隊就是。”
“那個沙民？”卡特愣住了。作為火槍隊隊長，鐵斧在邪魔之月的表現總算是贏得了首席騎士的認可，異族稱號也不再提及，不過對方終究是莫金族人啊，怎么可能知曉大陸王國的禮儀！
羅蘭神秘地笑了笑：“因為我要舉辦的并不是通常意義上的舞會，到時候你就知道了。”
要做的準備工作并不算多，主要是拆除廣場中的障礙物，再在中心位置搭起一座木柴堆。柴堆邊用磚頭壘起了桌臺，用于燒烤食物。沒錯，這就是羅蘭一拍腦袋想出來的慶祝舞會——篝火聚會和野外燒烤的混合體。
用什么來增加人民對于居住地的認同感，一直是王子認真考慮的問題。國家主義、民族主義對于這些一輩子為領主打工，大字不識一個的鄉野村民來說實在太過深奧，也只有他們的家財和親人才值得關心。越是落后，就越是短視，這是文明發展的規律，「文明最后總會變得和它的思想一樣大」，羅蘭對此深以為然。
不過這并不代表精神建設可以忽略，勝利慶典就是他琢磨出來的改造方法之一。事實上他對這個世界度過邪魔之月后沒有任何慶祝表示感到難以理解。每年一次的邪獸侵襲簡直就跟天災一樣，戰勝了這般邪祟，自然是值得大書特書的一筆。