卡特.蘭尼斯第一次見到這樣的戰斗。
三百多位騎士組成的龐大陣容，竟然連防線的邊都沒有摸到，就已潰不成軍。
直至最后，他們也沒能進入五十米范圍——那是殿下劃下的火槍隊射擊線，只有越過五十米線時，所有人才允許開火。
四門火炮就把對手硬生生地遏制在百米線附近。一百五十到一百米區間內，橫七豎八地躺著二十來具尸體，而這些人和自己一樣，都是技藝精湛的騎士，否則的話，他們不可能在炮火轟鳴聲中仍控制著馬匹高速前進。
卡特慶幸自己不是其中一員。他隱隱預感到，以后的戰爭將變得大不相同，而掌握這樣強大力量的羅蘭.溫布頓，問鼎王位也是遲早的事。
第一軍少數人看到慘烈的戰場后，出現了頭暈、嘔吐等不良反應，但由于不是貼身肉搏，火炮殺傷敵人帶來的震懾感要小于親手用刀刃殺死敵人，反應癥狀并不算嚴重。卡特從隊里挑出一批見慣了殘肢和鮮血的獵人，給戰死者收尸，同時搜尋還活著的人。
太陽逐漸落入群山之中，卡特望著血紅的天際，以及遠方樹林中響起的鴉鳴，他忽然感到了一絲蕭瑟。
騎士的時代結束了。
……
萊恩公爵到現在都沒能回過神來。
他不明白怎么就敗了，明明那道防線薄如蟬翼，只要輕輕一捅便能貫穿，騎士們卻像看到了魔鬼一般四散而逃。他甚至不能去責怪別人，因為沖在最前面的，就是他麾下的精銳騎士。
親衛連著砍倒數人，才讓蜂擁而至的傭兵避開公爵的位置，但也僅此而已罷了，無論他怎么咆哮，都無法收束潰敗的部下。無奈之下，奧斯蒙.萊恩公爵只好隨著人流向后撤退，這一退就是近十里。
直到夜晚降臨，公爵選擇了一處靠近河岸的地方安營扎寨，失散的騎士和傭兵才順著火把靠攏過來，不過仍有大部分人下落不明。更糟糕的是，撤退時自由民毫不猶豫地丟下了推車和糧食，因此今晚他們只得宰殺掉幾匹馬來充當軍糧。
營地最大的帳篷里，五大家貴族聚成一團，面色蒼白地望向萊恩公爵，而后者的臉色也好不到哪里去。
“誰能說說看，他們到底使用了什么新武器？距離比弓弩遠，又不像投石機那樣能看到拋出的石塊，”他瞅了雷恩.梅德一眼，“你當時也沖在前列，有看到什么嗎？”
“大人，我……不太清楚，”雷恩扶著腦袋，“只聽到轟鳴聲不停響起，他們就成批的倒下，特別是最后那一響，沖在第一位的騎士好像突然間撞在一堵無形的墻上，我看到他身子一震，頭和手臂四分五裂，就如同……”他想了想，“從城堡頂上丟下去的雞蛋。”
“難道是女巫？”麋鹿伯爵呢喃道。
“不可能，”公爵皺眉說道，“我手下的騎士都佩戴著神罰之石，女巫根本不可能傷到他們。你又不是沒玩過女巫，她們在神石面前跟普通女子有什么區別？”
“對了，大人，”雷恩忽然像記起什么來一般，“在聽到巨響之前，我看到他們列隊中有幾輛像推車一樣的玩意，車上架著巨大的鐵管，里面能冒出紅光和煙霧。”
“鐵管？紅光和煙霧？那不就是個禮桶嗎？”麋鹿伯爵疑惑道。