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凱莫.斯垂爾回到家中時，天已經完全黑了。
在家人的陪伴下吃完晚餐，他回到自己的書房，將水晶玻璃的原料配方和選材心得寫入自己的著作——《煉金之門》，上面記載了他從學徒走到首席煉金師的歷程，同時還包括了赤水城煉金工坊的這些年來所總結的全部煉金公式。
凱莫相信，憑借這一本書，他將留名于歷史，即使在千百年之后，那些煉金師們也會將他的名字深深銘記。
直到蠟燭火苗接近底座，凱莫才放下鵝毛筆，準備脫衣睡覺。
忽然間，他想起還有一封來自王子的信件沒拆閱，瞟了眼只剩下手指甲長短的蠟燭，他決定用最后這點時間看完這封信，明天再口頭回復使者——小半截蠟燭尾巴僅夠他寫出幾十個字，卻足以讀完一封毫無價值的信。
拆開信封，里面一共有三張薄紙，第一頁是常見的客套話，介紹自己的頭銜及領地，凱莫甚至懶得看，直接跳到第二頁。
第二頁的內容讓他略感意外，那既不是招募也不是斥責，而是五行奇怪的式子，仔細看的話，每行式子都由三句話構成。
呵，有點意思，他笑了笑，先不論王子的目的到底為何，至少挺會故弄玄虛的。
他掃過第一行式子。
「硝石干餾生成硝酸。」
硝石……干餾……酸，都是些煉金術語。等等，凱莫心里突然一怔，這不正是煉金坊里雙石制酸法中的一種嗎？
硝石干餾出來的酸液必須通過特殊容器收集，看上去和普通的水汽無異，很難引起注意。但它的腐蝕性卻十分強悍，不僅能燒蝕皮膚，甚至可以溶解一些金屬。
這……居然是一個煉金公式？難不成邊陲鎮也有了煉金師？
他飛快地將視線移向下一行——
如果說第一句話讓他驚訝萬分，第二句話便是匪夷所思了。
它由一堆莫名奇妙的符號組成，符號并列在一起，排出了兩個等式。凱莫皺起了眉頭，他從未見過這么古怪的符號。
再往下，第三句似乎是對第二句的解釋，包括那些符號的名字和意義——說實話，他看完后依然沒能弄明白，那些拗口的詞語似乎都是些生造詞，他需要反復閱讀多次，才能把詞語同符號聯系起來，盡管如此，整句話的含義仍讓他摸不著頭緒。
就在這時，蠟燭的火苗搖晃了兩下，熄滅了。
見鬼！凱莫心里暗罵一聲，毫不猶豫地從抽屜里取出一根蠟燭，重新點上。
……
當第二根蠟燭燃燒到一半時，首席煉金師握著信紙的手正微微發抖。
看似沒什么內容的信紙，卻花費了比以往正常閱讀多上好幾倍的時間。
第二頁信紙上的五行式子，竟然全是煉金公式！
如果只是這樣也就罷了，一個杰出的煉金大師，憑借個人之力總結出五條公式并非無法想象之事，然而這五個式子，除了第一個制酸法之外，全都是相互呼應的。某些生造詞反復出現，構成了一個看似平衡的循環。
「硝酸和銀反應生成硝酸銀、水和一氧化氮。」
「硝酸銀與鐵反應生成硝酸亞鐵和銀。」
「硝酸銀與銅反應生成硝酸銅和銀。」