“沒錯，在書里，那些學者提到了一種假設，就是物質不滅論。組成世間萬物的物質都不會消失或增多，它們只是從一種形態轉變為另一只形態，比如說這塊糕點，”羅蘭指了指長桌上的蛋糕，“你吃下肚子后，有一部分被你吸收，有一部分排出體外，若把吸收的部分和排出體外的部分相加，它們的質量應該是相等的。”
“等等……殿下，”凱莫思忖道，“我如果將一截木頭燒成粉末，無論怎么稱量，燒成粉末后的重量都比木頭要輕。如果物質不滅，那它缺失的那部分物質到哪里去了呢？”
“這些在書里也有解釋，”羅蘭笑道，“它們變成了氣體和水。而水被火焰烘烤蒸發，所以最后你只能看到留下來的殘渣。”
“氣體？”凱莫感到心里有什么東西呼之欲出，“難道空氣也有重量？”
“當然，物質皆有質量。”王子點點頭，“要驗證這點也很簡單，往瓶子里裝入一堆木屑，蓋住瓶口放在天平上，等到平衡后點燃木屑。最終你會發現，瓶子的重量不會發生改變。因為燃燒釋放氣體無法跑出去，依然留在瓶子里。”
“這……也是古籍上寫的？”凱莫急切地問道，“能讓我看看那本書嗎？”
“如果你能答應我幾個條件的話，”羅蘭攤手道。
“您請說。”
“首先第一點，你要為我工作，薪酬按你在赤水城煉金坊時的酬金計算。第二，一旦你接受這份工作，就必須遵守保密條例。也就是說，不得將工作內容透露給其他煉金師。第三，如果你同意的話，我們便簽下契約。這份契約為期五年，五年后，你可以自由選擇去留，煉金成果也不再受到保密條例限制，可以向其他煉金師或煉金行會展示。相應的，如果你接受這三個條件，邊陲鎮將提供住房和化學實驗室。同時我也會把《初等化學》這本書借給你閱讀，如果有不明白之處，可以來問我。”
聽起來并不是什么苛刻的條件，凱莫心想，雖然像什么保密條例、化學實驗室等詞匯著實拗口，但大致意思他還是能明白。為期五年的契約也不算太久，他原本以為領主會提出讓自己永遠待在邊陲鎮的要求。
而且……即使是再苛刻的條件，他都想要親眼目睹一下，那本記載了煉金本質的書籍。
想到這兒，凱莫起身稍稍彎了下腰：“愿意為您效勞，王子殿下。”
“很好，那就這么說定了，”王子看上去也并不怎么在意禮節，“你的工作地點就在赤水河邊，簽完契約后我會帶你去熟悉一下實驗室，順便介紹下那些玻璃器皿的用途和操作章程。”
令首席煉金師感到有些不對勁的是，為何王子殿下談起煉金會如此熟練，甚至讓人覺得胸有成竹之感？他只不過是個偶然接觸了煉金古籍的普通貴族啊？不過這些都是細枝末節，他壓下疑惑，問道，“不知道殿下需要我煉制些什么？”
“高濃度的酸，越多越好。”王子回答道。