“我不是故意想偷聽的，”卡特舉起雙手，“這只是個意外，我保證。”
“噗，”她不禁輕笑出聲，“我又沒怪你，不用露出這樣的表情。”
“是嗎？”騎士松了口氣，伸手想去拿酒，卻被她打了下來。
“你晚上還有任務對吧？”梅伊搖搖手指道，“所以只能喝一小杯，不可以再加了。不過……”她微微一笑，“等到這趟任務結束后，你可以好好請我一次。”
卡特離開后，梅伊又給自己滿上一杯酒，靠在椅子上，小口小口地抿著。
自從上回品嘗過白酒后，她發現自己竟慢慢喜歡上了這種火辣而醇厚的感覺。
對于卡特之前的邀請，她心里隱隱已有了答案，有些事情果然只有嘗試后才知道結果，就如同手中的白酒一般，雖然初嘗時難以下咽，但之后的香醇卻不是酸甜的果酒或寡淡的麥酒所能比擬的。
干脆在這趟戲劇演完后，就帶著父親一齊返回小鎮定居吧？
……
羅蘭在兩天后抵達長歌要塞。
培羅.赫爾蒙和五大家族成員出城迎接了王子殿下的隊伍。
第一軍駐扎進要塞之后，羅蘭徑直前往城堡，并召開了一個簡短的會議。
“我得到可靠消息，提費科派出了一支部隊正朝要塞前進。”他坐在階梯大廳的主座上，俯視著下方的貴族，“他們的人數、路線尚不知曉，不過毫無疑問是沖著我來的。根據提費科的一貫作風，他們必然會通過擄掠平民來擴充部隊，再用藥物強迫這些人發起攻擊。”
“請問殿下，”奔狼家的埃里子爵不解道，“您說的藥物是指……？”
“一種邪惡的紅色藥丸，可以讓平民獲得比騎士還要強大的力量，不過效果結束后，服藥者只能無助的掙扎中死去。”除了培羅外，其余四大家對教會秘藥并不知曉，羅蘭干脆將它的特性和來歷簡單講述了一遍，“提費科打算通過這種方式，不斷削弱西境的抵抗力量，任何他用不上的人口，都是擄掠的目標，而你們的領地也在此列。作為西境守護，我要求你們將家族人員和領地平民悉數轉入城內，以免給提費科擴充他的隊伍。”
“可是，我們倉庫里的糧食和存儲的貨物……”
“能運多少是多少，”羅蘭斬釘截鐵地打斷道，“我只給你們三天時間，周邊的平民必須聚攏到要塞之中。等我擊退了提費科的部隊，自然會放你們離開。”
會議結束后，王子將鐵斧招進了城堡。
事實上，他并未向貴族透露自己掌握的真實情況——在閃電和麥茜的地毯式偵查下，來自王都的隊伍已經暴露了行蹤。與上一批入侵者不同，他們搭乘單桅帆船正順著赤水河主河道西下，將通過柳葉鎮進入西境腹地。
這是一個十分棘手的路線，屆時敵人越過分岔點后，既可以順著支流折返回來攻擊長歌要塞的南門和東門，也可以繼續西行，直抵邊陲鎮。
為了避免分兵防守出現的顧此失彼，他必須主動集中優勢兵力將敵人擊潰于一點。
顯然，在赤水河的河道分岔處，就是最合適的狙擊之地。