一周之后，羅蘭在城堡大廳接見了報名申請船長一職的二十多位鎮民。
一開始巴羅夫匯報人數時，他還大為驚訝，沒想到小鎮收容的難民中居然有如此多“高端人才”，直到查看詳細報告時，才啞然失笑——這批應招者中不乏操作木筏和小型漁船的捕魚人，甚至還有以擺渡為生的船夫。從某種意義上來說，他們也確實算得上擁有“船長”經歷。
所有應招者里，具備內河單桅帆船操作經驗的，只有三人，其中一位還自稱擔任過商船隊指揮，并長時間在海上討過生活。
羅蘭想了想，最終決定還是把這二十多人全部招進來。
因為蒸汽船與風帆船完全屬于不同體系，操作起來截然不同，就算是經驗豐富的老船長，也不一定能快速上手蒸汽明輪船。加上自己對行船事宜一竅不通，與其瞎指揮，倒不如讓他們自己參悟學習。
既然是從零起步，就得有摸索的決心和勇氣。
“你們申報的經歷我都已經看過，”羅蘭掃過大廳中單膝跪下的一群人，“今天把你們召集過來是想告知你們，你們已經通過了初道審核，光榮地成為邊陲鎮第一批實習船長。都站起來吧。”
“是……殿下，”眾人小心翼翼地起身，互相對望了幾眼，看上去對「實習船長」一詞感到相當迷惑。
王子主動解釋道：“實習就意味著并非正式崗位，在真正登船前，你們只有告示上的一半薪酬，也就是每月十枚銀狼。最初的兩個月是學習期，你們將熟悉新船只的性能，操作方法和運作過程。第三個月是試運行，用來考察你們的掌握能力，合格之后才能晉升為正式船長，薪酬也將足額發放。不愿接受的，現在可以離開。”
隊伍中沒人動彈，過了一會兒，一名老者忽然開口道，“尊敬的殿下，請問由誰來教導我們，又由誰來考察晉升資格？”
羅蘭饒有興致地看了對方一眼，他應該就是那名自稱經驗豐富的船隊指揮了，似乎叫卡庫西姆來著。如果自己沒記錯的話，他還是兩個多月前在一場刺殺案中表現出色的警察的親人。從老人的口氣中可以聽出，他并不認為有誰可以教導自己開船——事實上，也的確沒有。
“教導者就是你們自己。”王子點了點頭。
這番話在人群中引起了一陣騷動。
“殿下，這……是什么意思？”卡庫西姆不解地問道。
“你們對蒸汽機了解多少？”羅蘭反問道。毫不意外，沒有一個人能答上來，“蒸汽船就是這樣一艘全新意義上的船只，過去的經驗并沒有太多作用，所以只有靠你們自己去摸索和總結。當然，我也會派出蒸汽機廠的工匠協助你們熟悉機器。”他頓了頓，“而考察方式十分簡單，能帶著一幫水手讓船只動起來并完成一次運輸任務，就算是合格。”
「十年陸軍，百年海軍」的說辭雖然有夸大之嫌，但也說明了海軍組建的不易。如果這批人員能熟練掌握蒸汽船的操作方式，以后必然可以為西境培養出大批適用船員。等到建造蒸汽動力的淺水炮艦時，拉過來就能直接派上用場。
他很好奇，當民用船員和炮兵接合起來時，最終會形成一支怎樣的海軍？
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