反叛貴族在第一軍的攻勢面前不堪一擊，僅有的幾次正面交火都是在一輪齊射后分出勝負，連彈巢都無需更換，對方就已經全線潰散，扔下十幾具尸體奪路而逃。更多時候，只是第一軍單方面的追擊和搜捕。
鐵斧以每天清理一片領地的速度，先后攻占了麋鹿、奔狼和野薔薇家族的駐地，但當部隊推進到楓葉領地時，進攻勢頭卻遲緩下來。
他們遇到了意料不到的麻煩。
“該死，這簡直跟要塞沒什么區別，”布萊恩望著眼前聳立的伯爵府，惱火地吐了口口水，“居然連護城河都有！”
“剛才的一輪進攻里有人受傷嗎？”鐵斧冷著臉問。
“傷了兩個倒霉蛋，一個胳膊中箭，一個撤退時被射中了背部，好在問題都不大，”布萊恩皺眉道，“士兵們從底下向屋頂射擊太吃虧了，哪怕對方手中只有弩箭和短弓，我們也討不到好處。”
鐵斧知道對方說得沒錯，誰也沒料到楓葉伯爵居然將自己的住宅修成了塔樓形式，而且還是依山而建，背靠一片巖石峭壁。從絕境群山流淌下來的溪流被引入五米多寬的溝渠中，形成了一道環繞府邸的“小型護城河”，由于是活水，上面雖然飄滿了浮冰和雪塊，卻并未完全凍結。整個塔樓只有一個入口，要想進攻大門，就必須從拱橋上跨過去，那里也是敵人盯防的重點部位。
伯爵府周圍沒有任何遮蔽物，全部是平坦的雪地，占據高點的射擊彌補了弓弩射程短的劣勢，兩輪試探性的攻擊下來，第一軍僅僅只擊斃了對方三、四人，而己方也有好幾人負傷。
“如果炮兵營在這兒就好了，”布萊恩恨恨道，“對著大門轟上幾發，就不信他不投降。”
“可惜他們過不來，這里離要塞太遠，積雪也太深。”鐵斧抬頭看了眼天色，“今天就先到這里，安排士兵扎營吧。”
楓葉家族的封地位于長歌要塞西北方向，緊挨著絕境山脈，也是西境的邊緣地帶。光是步行至此，就要花去近一天的功夫，加上路上的積雪無人清理，十二磅野戰炮根本寸步難行。
根據他們獲取的情報，這次叛亂中楓葉家族出力甚少，連伯爵本人都沒有出面，這意味著對手的實力幾乎完好無損，如果全部窩在這座要塞似的塔樓里，沒有攻城武器的話著實不好對付。
入夜后，營地的帳篷里點起了篝火。
“明天怎么辦，”布萊恩向火坑里添了根木柴，“命令士兵頂著箭矢沖上去？只要能炸開那道該死的鐵門，他們的死期就到了。”
但第一軍也會付出十來人的傷亡，鐵斧搖搖頭，沒有回答。若是以前在鐵砂城，別說十人，就算是百人的侍衛隊交給他帶領，只要能完成族長交代的任務，哪怕全部填進去也在所不惜。可到西境后，他親眼看著這些士兵是如何成長到今天的地步，一想到羅蘭殿下在他們身上注入的心血，他便有些舍不得了。
沉默了好一陣后，他呵出口白氣，“拜托女巫吧。”
布萊恩怔了怔，“找她們？”
鐵斧也不想這么做，他記得王子殿下曾說過，一支合格的軍隊應該在任何時候都具備獨立完成任務的能力。但現在不是較勁的時候，為了達成一周之內統合西境的目標，并盡可能減少傷亡，他不會抱著莫名的自尊硬著頭皮上。
因為殿下同樣說過，對士兵性命負責的將領才是好將領。
“放出信使，就說我們遇到了麻煩，需要麥茜小姐的幫助，”他吩咐道。