前來領取第二餐的人數更多了些，好在三人一直在廣場上等待，搶到了一個較為靠前的位置。
直到真正加入列隊，蛇牙才明白為何這些柵欄要圍繞木臺而設——臺上的演講員換了一個人，仍在喋喋不休地講述著新政策，大概在領到麥粥前，自己都要聽他嘮叨個不停。
人群緩緩前進，等了約半刻鐘，他終于繞到了木臺背后。
“伸出右手背。”守候在此的衛兵說道。
蛇牙照著做后，對方將一個印章按在了他的手背上。
“下一個。”
木柵欄到這里向兩邊擴展開來，圍成了一塊開闊地帶，但排隊依然沒有結束，所有人都在守衛的引導下依次領取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。很難相信，這種井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠營造出來的。
蛇牙回頭望了眼身后長長的列隊，心底不由得升起了一股荒謬之感，仿佛他們不是在乞求別人的施舍，而是在完成一個莊重的儀式一般。
“他給我們印了個什么？”虎爪從背后探出腦袋，“居然擦不掉。”
“大概是防止我們喝完粥后再重復排隊吧，”他撇嘴道。
空地外圍立著高高的營帳，透過火光，可以看到里面有許多人影在忙碌，時不時有人將沉甸甸的木桶搬運到柵欄邊的長木桌前，再由衛兵分發給各人——顯然這些食物都是現煮出來的，當冒著白氣的麥粥倒入碗中時，蛇牙的雙手忍不住輕顫起來。
他已經多久沒有嘗到過熱食了？
麥粥并不濃，也沒有添放菜葉和佐料，但光是這金黃的粥面和四溢的香味，就已經讓他口水止不住上涌了。比起夾雜著石子和谷殼的黑面包，碗中的食物讓他再次體會到了久違的甘甜。
糟糕，眼睛又開始發酸了。
顧不上燙舌頭，蛇牙兩三下就喝光了一碗麥粥，還把碗底舔了個干干凈凈。雖然心底有著跑回去再求一碗的沖動，但看到周圍監視的衛兵，他最終還是打消了這個念頭。依依不舍地將木碗放進指定的盆子里，他跟著人群走出了柵欄區。
而出口處居然還有一座木臺，上面的宣講者正在熱情地回答眾人的提問。
大概是肚子里有了暖和的食物，就連吹拂的寒風都沒先前那么凌冽了，蛇牙三人不由地放緩了腳步，跟著人群緩緩向木臺靠去。
“你問王子殿下為什么要發放救濟糧？這個問題問得好！”那人手舞足蹈地說道，“因為殿下決心將要塞里的老鼠徹底清除出去，那些受到老鼠脅迫，為了食物不得不聽命于他們的領民，可以徹底解放出來，再也不用受到他們的威脅！同時一些存糧不夠的家庭，也能借此度過難關！這是殿下的仁慈！”
“可是您之前說，麥粥只發放到邪月結束，那以后怎么辦？”有人大聲問道。
現場聲音頓時平息了許多，大多數人都將在等待對方的回答，蛇牙也豎起了耳朵。
“很簡單！你們可以自己養活自己！”宣講者笑道。
“自己……養活自己？”
“我可不會種地啊。”
“大人，您能說得更明白點嗎？”