羅蘭鉆進爐子里檢查了遍——不得不說，作為原石匠會成員、卡爾.梵伯特的老朋友，洛斯亞在砌筑造詣上確實頗具心得。近兩層樓高的干餾塔內壁變化均勻，每塊磚的間隙都基本一致，磚縫也是層層交錯，連一處直縫都沒有，可見其不僅排布能力過人，施工態度也十分認真。要知道即使用同一張圖紙，不同人建出來的成品也可能大相徑庭。
“干得不錯，”他檢查完后贊許道，“鐵門和鐵板我會安排人鑄造的，之后你只用在它的迎火面上覆蓋好耐火磚就行。”
“陛下，”洛斯亞遲疑了下說道，“您能告訴我，這座爐子是如何運作的嗎？”
“怎么，你也想成為一名煉焦工人嗎？”羅蘭打趣道。
“當然不，”對方連忙搖頭，“我以前從來沒有建過這么奇怪的爐窯，所以圖紙上描述不詳的地方，我只能靠猜測的來做。如果能知道它的具體用法和功能，建造第二座時不單能完成得更快，一些拿捏不定的地方我也可以進行改進。”
原來如此，羅蘭笑道，“這類爐窯主要用于干餾煤炭，你應該見過木炭是如何燒成的吧？這個也大同小異，只不過規模要更大一些。下層燃燒，上層烘烤，填料都是煤炭。”
“用煤炭烤煤炭？”洛斯亞訝異道。
“沒錯，煤炭經過干餾后，能轉化成焦炭，燒起來溫度更高，是煉鋼的好燃料。除此之外，干餾過程中還會產生數種副產品，塔壁上的管道就是用來收集它們的，而不是排氣的煙囪。”
“那……為什么爐子邊上還要建造一個小火爐？
“干餾時上層不得留有空氣，不然煤炭就會直接燒起來，”羅蘭指向兩座爐間預留的孔洞，“小火爐中煅燒的石灰石會產生大量二氧化碳——你可以理解為一種無法燃燒的氣體……”
“陛下，我知道這個，”洛斯亞接道，“夜間課里有教到這一部分。”
“那就簡單了，”羅蘭頓感欣慰，看來普及教育工作正在書卷的努力下一點點拓寬內容，“二氧化碳會通過管道進入爐窯上層，把空氣全部排擠出去，這樣煤炭才能達到干餾效果。至于石灰石，就是那些用來燒制水泥的灰白色石頭，北坡山上到處都是。”
……
考察完干餾一號塔，順著原路返回時，他在爐窯區旁停留了片刻。
單看眼前這幅忙碌的場景，羅蘭心中不免有些激蕩。各式各樣的磚爐并排而立，乍看起來就像是一座齊整的紅色森林，森林上方升起數十道煙柱，灰的、白的、黑的交纏在一起，與穿著樸素的工人和落后的器具共同構成了極具時代感的畫面。十多臺蒸汽機正發出轟隆隆的嗡鳴，牽引著傳送帶將一塊塊原料和木炭送入高爐之中；軌道系統也從礦洞鋪設到了此處，一輛輛小礦車奔行于兩地之間，鐵礦轉運速度早已今非昔比。
等到煉鋼廠和鍛造廠建設完畢后，此地必然會成為無冬城的另一個核心場所——從礦石開采到冶煉成鋼，再從鋼材轉化為各種原料送往加工廠，工業之花將在此孕育而生，從此賦予了人類超凡脫俗的力量，也讓他們擁有了戰勝一切的勇氣。