在秋暮的尾巴上，無冬城迎來了一個許久不見的客人。
女商人瑪格麗。
對于這位最先找上門來，并給舉步維艱的邊陲鎮帶來豐厚回報的朋友，羅蘭給予了極高規格的禮遇，不僅第一軍鳴炮歡迎，他還親自前往淺灘，將她接進了城堡。
“您真是太客氣了，陛下，”瑪格麗笑道，“我只是一介普通的商人而已。”
“沒有你的幫助，西境很難發展成今天這樣子，”羅蘭輕松回道，“無冬城從來不會辜負友誼。”
無論是最初大量收購糧食，還是之后租借眾多船只轉運難民，都是在瑪格麗商會的大力協助下完成的。就連塔薩能在舊王都站穩腳跟，也離不開瑪格麗的人脈和支持。雖然這些都不是無償提供，但羅蘭十分清楚，很多事情不是光憑錢就能辦到的。
“能被您稱作朋友是我的榮幸，”瑪格麗微微躬身道，“這一次除了履行先前簽訂的香水契約，我還為您帶來了新的商機，”她指了指身后，“他們都是峽灣最為顯赫的商人，對您的蒸汽帆船計劃充滿了興趣。”
“是么？”羅蘭笑了笑，“待會麻煩你為我好好介紹一番吧。”
按照他的慣例，和商人打交道都是邊吃邊談。走進會客廳后，長桌上已經擺滿了各種美味的食物，而這些海外來客似乎也對不用吃魚感到分外滿意，加上峽灣并不流行貴族禮儀，他們一開始還竭力控制著自己，盡可能表現得優雅一點。幾杯酒下肚后，氣氛愈發高漲起來，那些模仿來的禮儀也全部拋到了腦后。
羅蘭倒一點也不介意這些，比起宮廷中繁瑣的餐桌規矩，他更喜歡熱鬧的用餐環境。
閑聊間，他對此次來訪的商團亦有了一個大致的了解。除開加摩爾和瑪爾蘭這兩位最先拜訪邊陲鎮的弦月灣商人，還有來自落日島與淺水城的商會。兩座島嶼一南一北緊挨著弦月灣，構成了一個緊密聯系的商貿圈。
作為峽灣人最初的居住地，三島面積雖然不大，人口和實力卻是峽灣中頂尖的，彼此間的競爭也頗為激烈，這一點可以從另外兩支船隊的規模上看出來。每家停靠在淺灘港口的船只全是三桅大海船，每艘都能搭載近三百人，以及等重的貨物——這樣一艘帆船的價格已接近五千金龍，還不包括水手在內。顯然在爭奪臉面和展現實力上，這兩家商會一點也不希望自己落后于弦月灣。
等甜點端上來后，就意味著會談正式開始了。
“聽瑪格麗說，你們都想要購買蒸汽機？”
“是的，尊敬的陛下，”淺水城商會負責人尼伯龍率先開口道，“不過不止是蒸汽機，您賣給弦月灣的那種蒸汽船，我們也非常希望擁有。”
“聽說您之前開出的改造費用是一千八百枚金龍？落日島愿意再添兩百，以兩千枚金龍的價格改造五艘，”落日島商人埃提耶也不甘落后，“商會可以先支付一半的定金。”
顯然他們指的是弦月灣一年前購買的蒸汽明輪船，對于羅蘭來說，這已經是快要淘汰的技術，能用這批訂單來培養工人，順帶賺取一筆不菲的收入，倒是個十分劃算的交易。
“改造一艘明輪船需要兩到三個月，五艘需要一年左右的時間，如果你們能接受的話，市政廳總管巴羅夫會和你們簽下這份契約。”
“完全沒有問題，不過落日島還有一個小小的要求。”埃提耶清了清喉嚨，“我們希望能您能用峽灣的工匠來完成船只改造。”