鐵斧閉上眼睛，都能感受到被黃沙包圍的味道。
這是他進入沙漠的第四天，也是第一軍離開無冬城的的第三周。此周結束后，冬季將走完三分之二，步入最為寒冷的冬暮。不過相比總是漫天飛雪的灰堡西境，這里受邪月的影響要小得多，盡管天空一直呈現出一股壓抑的灰色，但至少沒了凜冽刺骨的北風，以及足以凍僵整個沙漠的冰雪。
由于銀川不與任何一條河流匯聚，且大部分水流都是從地底經過，因此軍隊只能靠步行前進。鐵斧沒有按照原定計劃，等待五百名駐守斷崖城的新兵也做好行軍準備，再混編成大部隊統一行動，而是將那些人丟給了布萊恩，自己先行一步，爭取早日趕至鐵砂城。
新兵或許立在原地扣扣扳機還行，連續不斷的徒步行軍只會讓他們葬身沙海。而且即使多了這五百人，對局勢也沒有太大的幫助。
他心里明白，想要達成陛下的目的，并不能靠火炮強攻獲得，第一軍是確保勝利果實的本錢，而不是征服沙民的手段。
莫金人有著一套傳統的解決方法。
至于那五百新兵，只要做好搶占銀川綠洲，確保鋒頭部隊不被人前后夾擊的簡單工作就行。
在極南境，綠洲就意味著生命線，無論是進攻還是逃竄，都離不開綠洲的補給。
面對整齊行軍的老兵們，哪怕沒有見過火槍的威力，部族沙民也能感受到他們身上散發出來的力量。一路上沒有人站出來質詢盤問這支來自灰堡的軍隊，只有在裝滿水囊、補充完食物再次啟程時，沙民們才會在背后竊竊私語。
照這樣的速度，今天夜幕之前，第一軍應該就能抵達鐵砂城之下。
“我不太明白，所謂的神圣決斗，難道任何季節、任何時段都能隨時發起嗎？”一名有著一頭漂亮金發的女子走到回音身邊，她白皙的肌膚和傲沙氏族公主形成了鮮明的對比，“就算是貴族間的榮譽挑戰，也是允許拒絕的，畢竟誰都有狀態不佳的時候。像這么冷的天氣，誰都想窩在溫暖的火爐旁睡上一整天，而不是出來打打殺殺吧？我的意思是……萬一人家不答應神圣決斗該怎么辦？”
鐵斧記得她叫安德莉亞，是經常跟在提莉殿下身邊的戰斗女巫，按陛下的說法，原本外援只會有超凡者灰燼一位，但不知為何，她最終也跟了過來。
“等到別人拿起斧頭沖進你的住宅，踢翻你的火爐時，就算不愿打打殺殺也不行了。”灰燼撇撇嘴，“你以為這種在某種程度上決定了一族生死的較量會遵循貴族間那一套虛偽的準則？”
“那叫偷襲或屠殺，而不是決斗，”安德莉亞不屑道，“就算莫金人是蠻族，也不至于連這一點都無法區分。你以為誰都像你那樣不學無術嗎？”
“當著回音說這話，你可真是飽學多才之人啊。”
“你不要曲解我的意思！”
鐵斧倒沒有計較蠻族這個說法，邊陲鎮不問出身，這是陛下親口對他說過的話。比起莫金人，他還有一個更重要的身份，那便是無冬城居民。