就在冬暮的最后一天，無冬城與塔其拉遺民組成的混合考察隊終于啟程出發，前往西境以西。
羅蘭站在碼頭邊，目送搭載眾人的水泥船緩緩離開碼頭。
此次考察可以稱得上是有史以來最為復雜的一次行動，第一軍、女巫聯盟與塔其拉女巫將互相配合，徹底搜索大雪山。如果一切順利，他們將在三天后抵達赤水河源頭，然后選擇一處背風港扎下營地。
屆時先頭部隊會利用瑪姬的魔力方舟尋找遺跡的方位，再由控制吞噬蠕蟲的芙蘭在山壁上開出一條通道來，供大部隊進入。
這個方案簡直就像是摸金校尉開鑿盜洞潛入先人遺留下來的墓穴一般，對于大雪山中可能存在的文明遺跡，羅蘭好奇得心里直癢癢。可惜自打有了上次被魔鬼投矛穿胸而過的經歷后，溫蒂和書卷死活也不答應他一同前往的想法。
當然，這并不意味著考察隊會降低戒備等級——考慮到雪山附近可能會出現曾在迷藏森林里現身過的隱身邪獸，羅蘭把夜鶯也派了出去。畢竟隊伍一旦拖得很長，希爾維就沒法做到一個人照看到全隊，特別是在需要分頭行動的情況下。塔其拉方面也拿出了最后三顆五彩魔石，用于偵查任何擁有魔力的單位。
據帕莎稱，只要具有魔力，頭頂上就一定會出現光柱，魔鬼和混合種邪獸也不例外，只不過它們的光柱特別細小罷了。
五十位神罰女巫，五百名第一軍士兵，加上一大批高階覺醒者，這份力量放在大陸上絕對是所向披靡的那種。若此次行動大家都能順利歸來，無疑會給今后普通人、超凡戰士和各類女巫間的混編作戰打下基礎。
“我們回去吧，”羅蘭摸了摸鼻子上的雪花，朝安娜說道。
“嗯，”后者抬起頭，盈盈一笑道。
在夜鶯離開的這段時間內，守護國王的任務交到了安娜手中——不過對于彼此已經非常熟悉的兩人來說，時刻待在一起的貼身保護并沒有任何不適之處，而是成了一件頗為自然的事情。
羅蘭拉起她的手，朝城堡走去。
……
進入大廳時，他意外地看到了菲麗絲的身影。
“你居然沒有跟隨她們一起前往大雪山？”羅蘭挑眉問道，“我還以為你會對探索地底遺跡更感興趣。”
“您說得沒錯，不過帕莎更希望我留下來。”菲麗絲聳聳肩，“我最熟悉城堡情況，您的手下也對我有基本的印象，既然要擔任保護工作，我確實是最合適的人選。”
留下一名神罰女巫駐守城堡正是塔其拉方面提出來的要求——安娜的能力雖然強大，但面對神罰之石時完全發揮不出作用，同時她的戰斗天賦遠不及其學習能力，一旦失去能力，兩個人都有可能陷入危險之中。考慮到這一點，帕莎堅持安排一名神罰女巫擔任前排保護者。
可以隨意控制禁魔領域的她們幾乎是任何女巫的克星，不受傷痛困擾的身體則能在極為苛刻的條件下戰斗，哪怕敵人是超凡者，神罰女巫也不落下風。
“那么麻煩你了，”羅蘭習慣性的回道。