這無疑等于限制了無冬城的產能。
在新一批機床已陸續投入使用、工廠的生產效率和加工水平都有顯著提升的情況下，橡膠便成了最明顯的一塊短板。盡管他心里清楚，橡膠不過是彈性材料的通稱，除開天然產出外，還能人工合成，但具體要怎么操作，他卻一竅不通。
就在羅蘭懷疑這片邊角之地根本沒有膠質植物存在時，雪山遺跡的探索報告給了他意想不到的驚喜。
正因為如此，他才決定冒此風險，嘗試養殖這種由深海怪物帶來的異類生物。
現在親眼看到實物，他總算確定了自己的判斷。
先不談固化粘液的耐久性如何，只要能夠起到活動部件的密封作用，它就可以當之無愧的被劃分到橡膠大類之中。
“根據阿夏的場景回溯，我們才發現束縛住芙蘭的正是這些爬蟲，”愛葛莎緩緩說道，“它們從尾部噴出一道道粘液，猶如網一般將她捆得嚴嚴實實。不過單靠肚子里的液體毫無作用，必須與背部臟器里的汁水混合，才能起到快速固化的效果——如果不是希爾維的魔力之眼，我們恐怕還得要摸索上十天半個月。”
「原來如此，」帕莎點頭道，「這倒是一個用來制作漁網和繩索的好材料。」
「前者還行，后者怕不是太軟了，」埃爾瑕毫不客氣地評價道，「沒人會喜歡用一根越拉越長的繩子。而且，我想這位見多識廣的凡人國王應該不至于為了多吃幾條咸魚，就把這些來歷不明的蟲子帶回無冬城來。」她頓了頓，將目光轉向羅蘭，「不管你想進行多么瘋狂的試驗，也別忘了，現在你代表的可不只是灰堡一方。」
這話讓羅蘭稍微愣了片刻，他沒料到一直對自己擔任統一戰線的唯一領袖之事耿耿于懷的埃爾瑕能明白他的意圖，更沒料想她會說出此番從某種意義上來說已經承認他領導本質的話語。
“當然，”想到這里，他不由得笑了笑，“若是一切順利的話，要不了多久，你們就能看到它廣泛的用途。”
「不過沒有了那只控制它們的怪物，怎樣才能讓爬蟲主動噴出粘液？」帕莎問道，「總不能每次都先殺了再取吧？」
“這是之后的研究方向，”愛葛莎將臟器裝入皮袋后擦了擦手，“如果行不通，也只有依靠大量培養來解決了。”
除了「橡膠蟲」外，羅蘭隨后又查看了一番從遺跡里帶回來的其他新鮮物種，例如能自行發出冷光的果子植物，以及生活在暗河之中、渾身透明的無骨小魚。不過這些新發現比起異種爬蟲來都黯然失色。
前者不過是一種共生現象——大群發光的甲蟲聚集于果子內，啃食完果肉后便會四散而去，順帶把種子傳播開來，完全起不到路燈植物的作用；而后者幾乎不能見光，只能待在地下水脈中過活，盡管肉質鮮美，卻注定了它無法大規模飼養，僅能作為珍稀的野味端上極少數人的餐桌。
當然，羅蘭也沒指望每一個新發現的物種都能像「橡膠蟲」那樣為他帶來驚喜，雪山探索能有如此收獲，就已經令他心滿意足了。
離開第三邊陲城前，帕莎將兩名未曾見過的神罰女巫帶到了他面前。
“陛下，她們自愿接受靈魂轉移，成為新的吞噬蠕蟲。不過在此之前，能讓她們前往您的夢境，體驗一次那個不可思議的美好世界么？”